De aankondiging van een herstructurering bij chemiebedrijf BASF Antwerpen, met een mogelijke impact op zo’n 600 jobs in de komende jaren, is bijzonder droevig nieuws. In de eerste plaats voor de getroffen medewerkers en hun families. Dit illustreert opnieuw hoe moeilijk de economische context vandaag is voor de industrie in Europa en in België. Sectorfederatie essenscia dringt aan op een snelle en structurele verlaging van de energiekosten om nog meer jobverlies te vermijden.
Na jaren van groei, met tal van strategische investeringen en meer dan 12.000 extra jobs in de Belgische chemie- en farmasector, zien we nu een zorgwekkende trendbreuk. De combinatie van structureel hoge energiekosten, complexe en kostelijke regelgeving, en toenemende onzekerheid in de wereldeconomie door geopolitieke spanningen en invoerheffingen, zet de concurrentiepositie van de industrie zwaar onder druk.
Yves Verschueren, gedelegeerd bestuurder van essenscia: “Vorig jaar hebben we in de sector voor de eerste keer in 10 jaar jobverlies moeten incasseren, met meer dan 1.000 jobs die verloren gingen. Die zorgelijke trend zet zich door, omdat onze chemiebedrijven ondanks hun hoge efficiëntie simpelweg niet meer concurrentieel zijn. Dat komt hoofdzakelijk door de hoge energiekosten in België, met energieprijzen die niet alleen hoger liggen dan in de rest van de wereld, maar ook tegenover de buurlanden. We herhalen waar we al jaren op aandringen: onze regeringen moeten alles op alles zetten om die energiekosten structureel te verlagen, want anders dreigt er nog meer slecht nieuws te volgen. De urgentie kan niet groter zijn. Wie de industrie verliest, verliest welvaart.”
Daarom dringt essenscia aan om de beloofde korting op de transmissienettarieven, zoals voorzien in het federale regeerakkoord, met hoogdringendheid in te voeren. Op elk beleidsniveau zijn ook dringend extra maatregelen nodig om de energiekosten structureel te verlagen, investeringen in klimaatvriendelijke technologieën te ondersteunen en de internationale concurrentiepositie van de energie-intensieve industrie beter te beschermen.
De chemie- en farmasector is en blijft een sterkhouder van de Belgische economie en welvaart, goed voor bijna 100.000 jobs, een derde van de totale Belgische export en twee derde van alle industriële investeringen in onderzoek en ontwikkeling. Antwerpen is ook de thuishaven van de grootste chemiecluster van Europa. De concurrentiekracht van de industrie moet de allerhoogste prioriteit zijn, zowel voor politieke beleidsmakers als voor de sociale partners, want dit legt de basis voor de jobs en koopkracht van morgen.