Dankzij STEMfluencers hebben al 17.000 leerlingen op een originele manier kennisgemaakt met wetenschap en techniek. Met dit onderwijsproject brengt essenscia, de sectorfederatie van de chemie en life sciences, jonge professionals uit de sector naar de klas om hun passie voor STEM (Science, Technology, Engineering & Mathematics) te delen. Na vijf schooljaren staat de teller op zo’n 670 gastlessen in Vlaanderen en Brussel. Ook dit schooljaar trokken STEMfluencers opnieuw naar middelbare scholen, goed voor zo’n 120 gastlessen en meer dan 3.000 bereikte leerlingen. Vandaag beleefden zo’n 200 leerlingen van Mariagaard in Wetteren een interactieve STEM-actiedag met gastlessen van 8 STEMfluencers en een chemieshow door Technopolis.
STEMfluencers is een onderwijsinitiatief van essenscia waarmee technici, ingenieurs, onderzoekers en andere STEM-professionals uit chemie-, kunststoffen-, farma- en biotechbedrijven hun passie voor wetenschap en techniek delen met leerlingen van het secundair onderwijs. Ze vertellen in de klas over hun studies, hun job en hoe STEM elke dag wordt toegepast in de praktijk: van nieuwe geneesmiddelen en vaccins tot innovatieve materialen, recyclagetechnologieën en oplossingen voor klimaat en milieu.
Nood aan STEM-talent
Sinds de start in 2021 is STEMfluencers uitgegroeid tot een vaste waarde in de samenwerking tussen onderwijs en industrie. Die aanpak blijft nodig. Vlaanderen heeft een blijvende nood aan jongeren die kiezen voor technische en wetenschappelijke richtingen. Niet alleen in het hoger onderwijs, maar ook in het technisch en beroepsgericht secundair onderwijs zijn STEM-profielen essentieel voor de toekomst van de industrie. De chemie- en life sciencessector biedt daarbij bijzonder uiteenlopende loopbaanmogelijkheden, van labo en productie tot engineering, digitalisering, kwaliteit en onderzoek.
Kris Bosch, adviseur onderwijs en arbeidsmarkt bij essenscia: “Na vijf edities kunnen onze STEMfluencers een bijzonder mooi rapport voorleggen. Ze hebben duizenden jongeren laten kennismaken met wetenschap en techniek. Niet vanuit een handboek, maar via echte verhalen uit de praktijk. Dat maakt dit project zo sterk: leerlingen krijgen praktijkkennis mee van mensen die vandaag in chemie en farma werken en ontdekken zo hoe breed, concreet en maatschappelijk relevant STEM kan zijn. We willen jongeren tonen dat ze met wetenschap en techniek mee kunnen bouwen aan oplossingen voor morgen én aan een boeiende loopbaan.”
Vandaag kregen leerlingen van de eerste graad STEM in Mariagaard in Wetteren die boodschap van dichtbij te horen. Acht STEMfluencers uit chemie- en farmabedrijven (Covestro, Eastman, Johnson & Johnson, Pfizer en 3M) gaven er gastlessen over hun job, hun studiekeuze en de rol van STEM in hun dagelijkse werk. Nadien zorgde Technopolis, het Vlaamse doe-centrum voor wetenschap en technologie in Mechelen, voor het wow-effect met een interactieve chemieshow vol spectaculaire proefjes.
Met STEMfluencers wil essenscia jongeren niet alleen informeren, maar vooral inspireren. Door professionals voor de klas te brengen, krijgen leerlingen een concreet beeld van de vele mogelijkheden die STEM-studies en STEM-beroepen bieden. Tegelijk versterkt het project de band tussen scholen en bedrijven, en toont het hoe wetenschap en industrie samen kunnen bijdragen aan talentontwikkeling.
STEMfluencers is een onderwijsproject van essenscia, de sectorfederatie van de chemie en life sciences, en Vlajo, Vlaamse Jonge Ondernemingen. Het lesmateriaal werd mee ontwikkeld door een educatieve uitgeverij. De wetenschapsproefjes kwamen tot stand met de steun van Technopolis.
