bio.be/essenscia promoot internationale troeven Belgische biotech op BIO Digital
Van 8 tot 12 juni vertegenwoordigt bio.be/essenscia, de Belgische federatie van de biotechnologie en life sciences, ons land op de BIO International Convention, de jaarlijkse hoogmis van de wereldwijde biotech die dit jaar virtueel plaatsvindt. Het is het uitgelezen moment om eens te meer de toegevoegde waarde van het Belgische biotech-ecosysteem aan te prijzen. De wendbaarheid en het aanpassingsvermogen van de sector in deze uitzonderlijke tijden bewijzen namelijk dat de Belgische biotech een belangrijke rol kan spelen in de economische relance. Om dit te bereiken pleit bio.be/essenscia voor de versterking van de industriële productiecapaciteit in België, de modernisering van de geldende regelgeving om technologische innovaties in de sector te ondersteunen en een slimme positionering van ons land om een sleutelrol te spelen in het onlangs aangekondigde Europese EU4Health-investeringsprogramma.
Een uitgebreide Belgische delegatie, gecoördineerd door de regionale agentschappen FIT (Flanders Investment & Trade) en Awex, in samenwerking met bio.be/essenscia, FlandersBio en BioWin, neemt deel aan de BIO Digital Week. Tijdens dit belangrijke evenement voor de biotechindustrie nemen bekende sprekers zoals Paul Stoffels, vice-president van het uitvoerend comité bij Johnson & Johnson, en Anthony S. Fauci, directeur van het Nationale Instituut voor Allergie- en Infectieziektes binnen het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid, het woord. Ook heel wat biofarmaceutische bedrijven uit België zoals argenx, Galapagos, GSK en Univercells nemen aan het evenement deel.
Tijdens deze week vertegenwoordigt bio.be/essenscia de sector in twee sessies. De eerste, Belgium beyond biotech, is gewijd aan België als zenuwcentrum van de biotechsector. In de voorbije tien jaar is het aantal werknemers in de biofarma- en biotechindustrie gestegen van 23.000 naar meer dan 30.500, is de export gegroeid met bijna een derde tot ruim 47 miljard euro en zijn de uitgaven in onderzoek & ontwikkeling toegenomen met liefst 134%: van 1,7 tot meer dan 4 miljard euro.
In de tweede sessie, met als thema Start Me Up: How can Europe’s Biotech Sector Combat the Coronavirus, gaat Tineke Van hooland, adjunct secretaris-generaal van bio.be/essenscia, in op de cruciale rol van de Belgische biofarma om de capaciteit voor coronatesten op te trekken en voor het vaccinonderzoek tegen COVID-19. Het is vooral essentieel de juiste lessen te trekken uit deze crisis en te bepalen welke beleidsmaatregelen nodig zijn om de sector te blijven ondersteunen.
“Frankrijk versterkt zijn automobielindustrie. Waarom zou België dan niet de innovatieve biotechsector aanwenden als een van de motoren voor de economische relance na corona, zowel op het vlak van gezondheid, landbouw als de biogebaseerde economie?”
Tineke Van hooland, adjunct secretaris-generaal van bio.be/essenscia
“Het Belgische biotech-ecosysteem, met een intense wisselwerking tussen universiteiten, onderzoekscentra, kleine en grote bedrijven, heeft zich in deze gezondheidscrisis razendsnel weten aan te passen. Dit unieke ecosysteem is een Belgische troef die we internationaal nog meer moeten uitspelen. Frankrijk versterkt zijn automobielindustrie. Waarom zou België dan niet de innovatieve biotechsector aanwenden als een van de motoren voor de economische relance na corona, zowel op het vlak van gezondheid, landbouw als de biogebaseerde economie? Zo moet België de ambitie hebben om het voortouw te nemen in de uitrol van het EU4Health-programma, dat onderdeel is van het Europese relanceplan”, zegt Tineke Van hooland, adjunct secretaris-generaal van bio.be/essenscia.
Om dat te bereiken ziet bio.be/essenscia twee grote uitdagingen. In de eerste plaats wordt het veelbelovende innovatiepotentieel in de Belgische biotech nog te weinig vertaald naar industriële productiecapaciteit. We staan sterk in onderzoek en ontwikkeling, met veel start-ups en spin-offs, maar we moeten dringend de sprong maken van labosetting naar productie-installatie. Als we meer in België willen produceren, begint dat met investeren in de opleiding van talent, zoals bio-informatici en productiemedewerkers, en herscholingsprogramma’s opzetten voor werkzoekenden samen met de sectorale opleidingscentra ViTalent in Vlaanderen en Cefochim in Wallonië.
Een ander pijnpunt is de regelgeving die niet is aangepast aan baanbrekende technologische innovaties zoals genetische modificatie, een revolutionaire methode om planten beter bestand te maken tegen extreme klimaatomstandigheden en ziekten, of gen- en celtherapie, die niet langer alleen de symptomen behandelt maar ook effectief bepaalde ziekten geneest. Juridische obstakels beletten bedrijven om die vooruitgang in België verder te ontwikkelen, te produceren en toe te passen. Zo is het Koninklijk Besluit ter uitvoering van de bestaande wet die de toegang tot menselijk cel- en weefselmateriaal regelt nog niet gepubliceerd doordat de regering in lopende zaken zit.
“We hebben een sterke startpositie, maar nu is het moment om beslissende stappen vooruit te zetten en de toekomstgerichte biotechsector structureel in ons land te verankeren, zowel op het vlak van innovatie als productie.”
Frédéric Druck, secretaris-generaal van bio.be/essenscia
“Onze Belgische biotech valley heeft vele troeven: gespecialiseerde kennis, een arsenaal aan experts, en een rijk ecosysteem met universiteiten, onderzoekscentra, startups en internationale bedrijven. We hebben dus een sterke startpositie, maar nu is het moment om beslissende stappen vooruit te zetten en deze toekomstgerichte sector structureel in ons land te verankeren, zowel op het vlak van innovatie als productie. Dat is onze boodschap aan de regionale en federale regeringen en de Europese beleidsmakers. Zet biotech hoog op de politieke agenda en zorg voor een aantrekkelijk investeringsklimaat en een efficiënte logistieke infrastructuur”, besluit Frédéric Druck, secretaris-generaal van bio.be/essenscia.
