Het aangekondigde jobverlies bij chemiebedrijf Covestro maakt opnieuw duidelijk dat de Belgische en Europese chemiesector met ongelijke wapens moet opboksen tegen oneerlijke internationale concurrentie. Torenhoge energiekosten, toenemende regeldruk en onvoldoende bescherming tegen dumping vanuit China dwingen chemiebedrijven om moeilijke strategische keuzes te maken. Nochtans blijft België over heel wat troeven beschikken om hier de chemie van de toekomst uit te bouwen.
De aankondiging van Covestro, een van de historische sterkhouders in de grootste chemiecluster van Europa in de Antwerpse haven, is een zoveelste alarmsignaal dat de Europese industrie niet meer competitief is in een wereldeconomie die razendsnel verandert. Daarbij zijn drie zaken belangrijk. Ten eerste gaat het om een structureel probleem van de Europese industrie, niet van één individueel bedrijf in België. Ten tweede is dit een rechtstreeks gevolg van de door staatssteun gecreëerde massale overcapaciteit in China, die met dumpingprijzen de Europese markt ontwricht. Ten derde verdwijnt hier niet zomaar productiecapaciteit, maar dreigt Europa opnieuw een cruciale schakel in een strategische waardeketen te verliezen.
Barbara Veranneman, gedelegeerd bestuurder essenscia: “De crisis in de Europese chemiesector is geen abstract economisch gegeven, maar zorgt voor een heel tastbaar verlies van jobs, productiecapaciteit en strategische autonomie. De ganse chemiesector in België leeft mee met de werknemers en hun families die hierdoor geraakt worden. Dit is exact het scenario waar de sector al jaren voor waarschuwt. Als we niets doen aan de hoge energie- en loonkosten en onze industrie niet beter beschermen tegen oneerlijke concurrentie, dreigt nog meer slecht nieuws te volgen. Ik hoop dat de regeringsleiders die vandaag en morgen bijeenzitten op de Europese top in Brussel beseffen dat er een fundamentele koerswijziging nodig is. Niet met beloftes op papier, maar met concrete maatregelen die een positief effect hebben op de werkvloer.”
Daarnaast beklemtoont essenscia dat er toekomstperspectief blijft voor de chemie-industrie in ons land. Ook Covestro geeft aan dat het blijft investeren in de uitbreiding met een nieuwe productielijn en de verankering van zijn onderzoeks- en innovatiecentrum. Binnen Europa heeft België nog altijd heel wat troeven in handen om zijn positie als strategische chemiehub te behouden en te versterken. Op voorwaarde dat de regionale, federale en Europese beleidsniveaus veel sneller schakelen om een echt industriebeleid te voeren dat inspeelt op de gewijzigde internationale context.
Barbara Veranneman, gedelegeerd bestuurder essenscia: “Dit is een kantelmoment voor de chemie-industrie. We beschikken nog altijd over de kennis, de innovatiekracht en de industriële basis om succesvol te zijn. Maar zonder snelle en doortastende maatregelen verliezen we jobs en welvaart. Competitieve energiekosten, een sterkere bescherming tegen oneerlijke handelspraktijken, minder regeldruk en snellere vergunnings- en investeringsprocedures zijn daarbij essentieel. We hebben geen tijd meer te verliezen. De politieke keuzes die vandaag worden gemaakt, bepalen waar morgen wordt geïnvesteerd, geïnnoveerd en geproduceerd.”