Bits en bytes zullen de toekomst van de Belgische biotechnologie bepalen, zowel op het vlak van innovatie als productie. Zijn onze biotechbedrijven klaar voor de digitale versnelling? En hoe zorgen we ervoor dat jong talent over de juiste digitale skills beschikt voor jobs die vandaag nog niet eens bestaan? Met de recent opgestarte Digital Working Group van bio.be/essenscia zoeken we het uit, samen met Deloitte en een reeks toonaangevende biotechspelers.
Droom jij van een toekomstige job als digital twin procesingenieur, smart factory manager of robot team coördinator? Klinkt futuristisch? Is het ook! De digitale revolutie vereist niet alleen nieuwe digitale skills, maar creëert ook nieuwe functies en rollen doorheen de volledige organisatie.
Bovendien is het bijzonder moeilijk om in te schatten welke vaardigheden medewerkers in de toekomst precies nodig zullen hebben. We beseffen allemaal dat digitale technologieën de productieprocessen in de biotech radicaal zullen transformeren, maar niemand kan vandaag al voorspellen op welke manier dat exact zal gebeuren.
Dit maakt meteen duidelijk dat bedrijven voor grote uitdagingen staan. Uiteraard is digitaal al een tijdje het nieuwe normaal, ook in de Belgische biotech.
- Er is veel aandacht voor cyber security om vertrouwelijke data adequaat te beveiligen.
- Productieprocessen zijn al in belangrijke mate geautomatiseerd, vooral voor de vervaardiging of formulering van geneesmiddelen.
- Het gebruik van big data versnelt het onderzoek naar en de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen en therapieën.
- Virtual reality wordt steeds vaker toegepast in de opleiding van nieuwe medewerkers, zodat ze in gecontroleerde en veilige omstandigheden kennis kunnen maken met de specifieke werkomstandigheden in clean rooms.
Hoe complexer het productieproces, hoe groter de impact van digitale technologie
Toch staan we nog maar aan het prille begin van de digitale revolutie. De sterke opkomst van biotechnologische medicijnen en de veelbelovende toepassingen van cel- en gentherapie leiden ertoe dat productieprocessen almaar complexer worden, met een toenemend belang aan systemen voor secure data-analyse.
Ook de trend om meer en meer over te schakelen van de traditionele productiemethode in afzonderlijke batches met welomschreven volumes naar een continue flowproductie verhoogt de nood aan digitale kwaliteits- en procescontroles waarbij alle parameters permanent opgevolgd en bijgestuurd worden.
Kortom, de biotechproductie van de toekomst zal grotendeels digitaal worden aangestuurd.
- Geconnecteerde apparatuur zorgt ervoor dat onderhoud niet langer op vooraf vastgelegde tijdstippen plaatsvindt, maar wel juist op dat moment wanneer het nodig is.
- Sensoren verhogen de grondstoffen- en energie-efficiëntie, maar kunnen ook de ergonomie van werknemers in kaart brengen en verbeteren.
- Kwaliteitsinspecties verlopen geautomatiseerd, met meer nauwkeurigheid en een betere traceerbaarheid.
- De planning van logistieke en laboprocessen kan in real time worden geperfectioneerd.
Daarvoor zullen bedrijven hun procedures en werkmethodes wel compleet moeten herdenken en dat beperkt zich uiteraard niet tot de productieomgeving.
Werkgroep ‘Digital’ van bio.be/essenscia zet turbo op digitalisering
Met bio.be/essenscia, de Belgische sectorfederatie voor de biotech en life sciences, hebben we daarom onlangs een speciale werkgroep ‘Digital’ opgericht. De voorbije maanden is er in samenwerking met Deloitte onderzocht in welke mate digitale technologie vandaag al wordt toegepast in de biotech en biofarma, welke de digitale uitdagingen zijn op korte en lange termijn en hoe bedrijven goede praktijkvoorbeelden kunnen delen om hun digitalisering te versnellen.
Gerenommeerde ondernemingen als GSK, Johnson & Johnson, Mithra, Novartis, Quality Assistance, Sanofi, Takeda, UCB en Univercells werkten hieraan mee, samen met Bio Base Europe Pilot Plant, Bird&Bird en UGent.
- Vaststelling: alle bedrijven experimenteren al volop met digitale technologie en zijn stuk voor stuk overtuigd van de omvangrijke digitale mogelijkheden. Al blijft de multidisciplinaire informatiedeling doorheen de ganse organisatie voor velen een aandachtspunt.
- Uitdagingen: de hoge financieringskosten voor investeringen in digitale technologieën gekoppeld aan de onzekerheid over welke technologieën echt zullen doorbreken op industriële schaal. Maar vooral: de nood aan toekomstbestendige opleidingen en een onderwijssysteem dat de digitalisering resoluut omarmt.
Ruim de helft van de ondervraagde bedrijven ziet namelijk een groeiende mismatch tussen de huidige set aan vaardigheden en de skills die nodig zullen zijn in de toekomst. Bijna de helft van de ondernemingen ondervindt steeds meer moeilijkheden om talent aan te trekken met de passende capaciteiten en kwalificaties. Het is overduidelijk: de manier waarop we onze opleidingen future proof maken is van doorslaggevend belang.
De juiste skills voor inzicht en overzicht in het digitaal dataweb
Het komt er dus op aan de huidige generatie snel en efficiënt te herscholen en bij te scholen. Tegelijk dient ons onderwijs een volgende generatie van digitale kraks klaar te stomen. We moeten inzetten op een combinatie van levenslang leren tijdens de hele loopbaan en kwaliteitsvol STEM-onderwijs (Science, Technology, Engineering & Mathematics) dat studenten vooral blijvende nieuwsgierigheid aankweekt en hen in de eerste plaats leert leren.
Want of het nu gaat om internet of things of artificiële intelligentie, augmented reality of machine learning. Het zullen basisbegrippen zijn op de werkvloer van morgen. Productiesites worden één groot cognitief netwerk, maar de menselijke factor zal daarin een cruciale rol blijven spelen. Op voorwaarde dat medewerkers over de juiste competenties beschikken – zowel digitale als soft skills – om het overzicht te behouden in een digitaal web van algoritmes, bots en cloudopslag.
Waarbij het vooral van belang is ook betekenisvolle en betrouwbare inzichten te verwerven op basis van die stortvloed aan gegevens. Dat vergt niet enkel kennis van software, maar ook een diepgaande technische en wetenschappelijke expertise inzake apparatuur en innovatiepotentieel.
Samenwerking tussen industrie, onderwijs en overheid
“De digitale revolutie biedt ons de kans om onze koppositie verder te versterken. Daarvoor zal samenwerking opnieuw de sleutel tot succes zijn.”
Geoffrey Pot, voorzitter van bio.be/essenscia en Site Head & Vice President Operations bij Takeda ziet vooral kansen in de digitale transitie. “België heeft wereldwijd een ijzersterke reputatie op het vlak van biotech. Het resultaat van een succesvolle samenwerking tussen industrie, academische wereld en overheid. De digitale revolutie biedt ons de kans om die koppositie verder te versterken. Daarvoor zal samenwerking opnieuw de sleutel tot succes zijn. Met de onderwijswereld om opleidingen af te stemmen op de digitale behoeften van de arbeidsmarkt van morgen. Met de overheid om de geschikte financieringsmechanismen en het juiste ondernemersklimaat te creëren dat bedrijven toelaat een digitale strategie te ontwikkelen en hierin te investeren. Het is daarom een goede zaak dat digitalisering centraal staat in de economische relanceplannen.”
O ja, u vroeg zich af wat een baan als digital twin procesingenieur inhoudt? Deze technologie maakt digitale replica’s van processen, machines of gebouwen. Op die manier kan de functionering in alle veiligheid onder uiteenlopende omstandigheden worden gesimuleerd.
Zo kunnen ingenieurs bepaalde kenmerken nog tijdens de ontwerpfase bijsturen en optimaliseren. Bovendien kunnen ze via een digitaal proces van trial and error verschillende parameters aanpassen en op punt stellen om zo de werking te perfectioneren. Het vraagt weinig verbeeldingskracht om in te zien dat dit ongekende opportuniteiten biedt in de biotechnologie.
