Sinds de opening van zijn nieuwe recyclagefabriek in 2019 heeft Deceuninck, de Belgische ontwerper en fabrikant van pvc-ramen en -deuren, een versnelling hoger geschakeld op het vlak van gerecycleerde kunststoffen en het hergebruik van afgedankte materialen. NPI (New Product Introduction) Project Manager Johan Pauwels gaf tijdens de voorbije Belgian Plastics Day een voorproefje van de opportuniteiten die de toekomst biedt. “Kunststoffen of pvc zijn de duurzaamste optie die er bestaat.”
“Als fabrikant van raam- en deurprofielen in pvc heeft Deceuninck de afgelopen jaren miljoenen geïnvesteerd om zijn productieproces zo circulair mogelijk te maken”, zegt Johan Pauwels. “Het vertrekt van een eenvoudige vraag: hoe kunnen we bij de plaatsing van nieuwe ramen het materiaal van de oude ramen met een zo klein mogelijke milieu-impact recycleren?”
Een cradle-to-cradle-proces
Volgens Johan heeft Deceuninck in elke stap van het recyclageproces pionierswerk verricht. “Wij verzamelen gebruikte pvc-ramen en verwerken ze samen met snijresten en ander productieafval in onze recyclagefabriek. We kunnen nieuwe granulaten maken van dat materiaal of het microniseren. Dit dient dan als grondstof voor 100% gerecycleerde verbindingen, of voor hybride compounds. Die kunnen dan weer worden gebruikt om nieuwe pvc-producten te maken, afgewerkt in verschillende kleuren of met folie.”
“Met een potentiële levenscyclus van meer dan 350 jaar is pvc uiterst geschikt voor recyclage”
Johan Pauwels, Deceuninck
Dit alles past in de zogeheten cradle-to-cradle-benadering van Deceuninck. Die beschouwt afval als een eeuwige bron en stelt een gezond ecologisch systeem voor waarin alles effectief circulair wordt hergebruikt. “Al onze investeringen en al ons onderzoek zijn op dit principe gebaseerd”, legt Johan uit. “Aangezien pvc een potentiële levenscyclus van 350 jaar heeft, is het bijzonder goed geschikt voor deze aanpak.”
Geen eenvoudige opdracht
Het basisidee lijkt eenvoudig, maar Johan erkent dat de recyclage van post-consument-pvc in de praktijk best wat uitdagingen met zich meebrengt. Vooral de afvalstromen vormen een opgave. “We hebben onze afvalstromen volgens verschillende factoren gekenmerkt: het volume, de samenstelling, de partikelgrootte, de onzuiverheden, enzovoort. Voor elke afvalstroom vragen we ons af wat we ermee kunnen doen. Hoeveel pvc bevat hij nog? Kunnen we dit recycleren? Hebben we er de technologie voor?”
“We streven ernaar de recyclage van pvc verder te optimaliseren en focussen daarom op constante innovatie en research”
Johan Pauwels, Deceuninck
Het feit dat er geen pasklare standaardtechnologie beschikbaar is die een uniforme oplossing biedt voor de recyclage van alle types pvc, zet Deceuninck aan tot constante innovatie en research. “We moeten nog veel drempels overwinnen”, vervolgt Johan. “Momenteel kunnen we van 100 kg post-consument-pvc al 70 kg recycleren. Zo blijft het verwijderen van lood uit pvc een grote uitdaging. Bovendien zijn er de kosten van de logistiek en de knelpunten rond mechanische en chemische recyclage. Er blijft veel onderzoek nodig.”
Verticale integratie
Ondanks de vele uitdagingen is Johan ervan overtuigd dat er oplossingen zullen worden gevonden. De verticale integratie van Deceuninck versnelt dat proces. “We hebben een recyclagefabriek en een compoundingfabriek op dezelfde vestiging. Dat maakt veel teamwerk mogelijk tussen onze technische experts, O&O-ingenieurs en operationeel personeel. In ons bedrijf en ons domein is er veel interactie tussen verschillende partners en stakeholders.”
Om de recyclage naar een hoger niveau te tillen, zullen we materialen en technologieën met andere bedrijven moeten delen”
Johan Pauwels, Deceuninck
Johan benadrukt bovendien het belang van sterke partnerships met andere industriepartners. “Voor processen waarvoor we nog oplossingen zoeken, hebben we verschillende innovatieprojecten op Vlaams en Europees niveau opgestart. Om de recyclage in Vlaanderen te laten bloeien, moeten we zowel materialen als technologieën met ondernemingen in verschillende sectoren delen. Er bestaat een sterk netwerk van partners – van UGent en KU Leuven tot VITO, Catalisti en OVAM – die bereid zijn oplossingen te zoeken en bij te dragen aan de circulaire economie van de toekomst.”
Vooroordelen over kunststoffen
Tot slot ziet Johan een mooie toekomst voor kunststoffen in de circulaire economie. Deceuninck is zich ervan bewust dat het grote publiek vaak een negatieve perceptie heeft ten opzichte van kunststoffen. “Maar voor raam- en deurprofielen zijn ze het beste materiaal in termen van recycleerbaarheid, duurzaamheid, design en prijs-kwaliteitverhouding”, besluit Johan. “Een verbod is nergens voor nodig, want dit is de meest duurzaame optie. We moeten gewoon blijven focussen op de innovatie van het product en de perfectionering van het recyclageproces.”
Meer weten over de inspanningen voor recyclage van Deceuninck? Raadpleeg hier het beleid van het bedrijf. Meer over de Belgian Plastics Day op deze pagina.
