De internationale concurrentiekracht van de Belgische en Europese chemie-industrie blijft zwaar onder druk staan. Dat blijkt duidelijk uit een recente reeks van economische data-analyses. Een sterk, coherent en ambitieus industriebeleid op regionaal, federaal en Europees niveau is meer dan ooit een politieke must.
De cijfers in het meest recente Chemical Trends Report van de Europese chemiefederatie Cefic spreken voor zich. Het ondernemersvertrouwen in de chemiesector in de Europese Unie is voor de vierde maand op rij gedaald, de productie lag in de eerste helft van dit jaar ruim 12% lager in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, en de verkoopprijzen van chemieproducten zijn deze zomer 10% gezakt ten opzichte van juni 2022. Ook Eurostat meldde deze week dat de totale industriële productie in de eurozone sterker is gedaald dan verwacht, vooral in Duitsland, onze belangrijkste handelspartner.
Ook in ons land blijft de bezettingsgraad van de productiecapaciteit een flink stuk onder het historische trendniveau. Dat blijkt uit statistieken van de Nationale Bank. Intussen liggen de Europese gasprijzen lager dan in 2022, maar zijn ze nog altijd ruim 4 keer duurder dan in de VS. Laat u ook niet misleiden door de krantenkoppen dat de loonhandicap met de buurlanden meer dan gehalveerd is. Het is de snelheid van de loonstijgingen in België die volgens berekeningen van de Centrale Raad voor het Bedrijfsleven is vertraagd van 4,6% tot minder dan 2%. Anders gezegd: de lonen in België stijgen nog altijd sneller dan in de buurlanden.
De parlementen en regeringen in ons land vatten de komende weken de laatste fase van hun legislatuur aan. Hopelijk beseffen ze dat er veel op het spel staat.
Yves Verschueren
Gedelegeerd bestuurder essenscia
