De Belgische chemie- en farmasector zet mee de schouders onder een Europese campagne om werknemers te sensibiliseren over potentieel gevaarlijke stoffen waarmee ze in aanraking kunnen komen op het werk. Met dit initiatief wil het Europees Agentschap voor veiligheid en gezondheid op het werk (EU-OSHA) werknemers beter bewust maken van de mogelijke risico’s van bepaalde stoffen, zoals sommige chemicaliën, en meer inzetten op risicopreventie. Het Belgische luik van de campagne “Gevaarlijke stoffen, zo pak je dat aan”, is vandaag gelanceerd door de FOD Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg (WASO), samen met de sociale partners vertegenwoordigd door essenscia, de sectorfederatie van de chemie en life sciences, en de vakorganisatie European TradeUnion Institute.
Veiligheid zit in het DNA van de chemie- en farma-industrie. Sectorbedrijven investeren fors in de veiligheid van hun procesinstallaties, maar de gezondheid en het welzijn van de ruim 90.000 werknemers in België is evident ook een topprioriteit. Via gespecialiseerde veiligheidstrainingen en een permanente focus op risicopreventie doet de sector al het mogelijke om eventuele veiligheids- en gezondheidsrisico’s tot het absolute minimum te beperken.
Met resultaat, want het aantal arbeidsongevallen in de sector is de voorbije tien jaar stelselmatig afgenomen. In 2005 lag de frequentiegraad van arbeidsongevallen in de chemie en life sciences op 14,4 per miljoen gewerkte uren. In 2015 was dit cijfer gezakt tot 9,2. Dat is een daling met liefst 36%. Daarmee ligt de frequentiegraad van arbeidsongevallen in de chemie en life sciences bijna de helft lager dan het industrieel gemiddelde. Ook het aandeel van beroepsziekten ligt in de sector relatief laag, zo blijkt uit cijfers van Fedris, het Federaal agentschap voor beroepsrisico’s. In 2015 werden in de chemie en life sciences 51 aangiften gedaan, ofwel amper 2% van het Belgische totaal.
“De cijfers illustreren dat de chemie, kunststoffen en farma een veilige sector is om in te werken, maar elk incident is er een te veel”, zegt Yves Verschueren, gedelegeerd bestuurder essenscia. “Specifieke wetgevingen zoals REACH en CLP hebben het veilig en verantwoord gebruik van chemische stoffen al fors verhoogd, maar in het belang van zowel werknemers als werkgevers moeten we blijven streven naar een continue verbetering. Zo engageert de sector zich om op zoek te gaan naar veilige alternatieven voor stoffen die als zorgwekkend worden gecatalogeerd. Voor die baanbrekende innovaties is er evenwel nood aan forse investeringen en een duidelijk beleidskader. Als sectorfederatie willen we via deze campagne ook onze expertise en kennis maximaal delen met andere industrietakken.”
De campagne mikt namelijk niet enkel op de chemie en farma. Ook in andere industriële sectoren kunnen werknemers in aanraking komen met potentieel risicovolle vaste stoffen, vloeistoffen of gassen die bij een onoordeelkundig gebruik de veiligheid of gezondheid kunnen schaden. De campagne, die loopt tot eind 2019, legt daarom de klemtoon op samenwerking en communicatie doorheen de ganse waardeketen met een focus op werknemers met een verhoogd risicoprofiel. Het initiatief wordt in elke Europese lidstaat gelanceerd.
