Innovatie:
sneldrogende, solventvrije harsen kunnen dankzij ingebouwde foto-initiatoren – moleculen die reageren op UV-licht – nu ook gebruikt worden in voedselverpakkingen.
Snel droog dankzij foto-initiatoren
Allnex pionierde decennia geleden al in de coatingindustrie. “UV-lichtbestraling om harsen in coatings te laten uitdrogen is een technologie die we in ons R&D-centrum in Drogenbos ontwikkelden en nu wereldwijd gebruikt wordt”, vertelt Director Global Technology Guy Depauw trots. “De harsen zijn bovendien duurzamer dan de conventionele alternatieven, omdat ze volledig solventvrij zijn.”
“Met onze technologie harden coatings in een fractie van een seconde uit zodra je ze aan UV-licht blootstelt”, licht Technology Expert Steven Cappelle toe. “Voor het uithardingsproces maken we gebruik van foto-initiatoren: kleine moleculen die UV-licht absorberen en zo de chemische reactie in gang zetten die het hars doet uitharden.”
Multifunctionele molecule: twee in één
De innovatieve doorbraak van allnex richt zich op toepassingen in de voedingsindustrie, waar voedselveiligheid van het grootste belang is. “Bij coatings voor voedselverpakkingen bestond het risico dat klassieke foto-initiatoren migreren naar het voedingsproduct,” legt Steven uit. “Onze oplossing? We voegen de foto-initiator niet langer afzonderlijk toe aan het hars, maar integreren de functie rechtstreeks in de harsmolecule. Zo behouden we de snelle en efficiënte UV-uitharding, zonder het risico op migratie.”
Een molecule ontwikkelen waarin de foto-initiator chemisch verankerd zit in het hars, die tegelijk even goed werkt als de klassieke, afzonderlijke componenten? “Dat vergde jaren van intensief onderzoek door een multidisciplinair team”, zegt Steven. “Na het uitwerken van het concept volgden de synthese, patentering, uitgebreide chemische karakterisatie en strenge veiligheidstesten om de geschiktheid voor voedselcontact te garanderen. We produceren onze UV-uithardende hars onder gecontroleerde omstandigheden en volgens strikte kwaliteitsprocedures om de veiligheid en betrouwbaarheid van het eindproduct te verzekeren.”
Duurzamer met LED-verlichting
De innovatie is intussen op de markt, maar allnex denkt al verder. “Veiligheidseisen zullen alleen maar strenger worden, ook buiten de voedingsindustrie”, aldus Steven. “We denken dus dat de innovatie ook in andere sectoren zal doorbreken. Daarnaast onderzoeken we de mogelijkheden van energiezuinige UV-LED-uitharding. Zo zouden we onze technologie nog verder kunnen verduurzamen.”
