Periodes van langere droogte gecombineerd met intervallen van intensere neerslag, zo voorspelt nagenoeg elk klimaatmodel. Daardoor komt het Vlaamse watersysteem danig onder druk te staan. “In de nabije toekomst dreigt bijvoorbeeld een tekort van 2 m3 per seconde om te voldoen aan de Vlaamse vraag naar water uit de Maas”, weet Steven De Schrijver, chief operating officer bij water-link, het Antwerpse waterbedrijf.
“Meer wateropslag zou de makkelijkste oplossing zijn”, gaat Steven verder. “Maar de dichte bebouwing in Vlaanderen bemoeilijkt de aanleg van extra spaarbekkens. Ontzilting kan soelaas bieden, maar dat is een energie-intensief proces. Wat wel nog veel onontgonnen potentieel biedt, is direct hergebruik van grijs- en afvalwater. Daarom werken we bij water-link momenteel aan de kennisopbouw rond een innovatieve oplossing voor gecentraliseerd en circulair waterhergebruik. Dat doen we in samenwerking met het Franse technologiebedrijf Nereus, op initiatief van Colruyt Group en met steun van Europa.”
Van afvalstroom tot zuiver water
Hoe het precies werkt? Steven: “Een installatie recupereert afvalwater van bijvoorbeeld een woonblok of industriële site en warmt het op om de nanofiltratie te bevorderen. Daarbij passeert het water over roterende keramische membranen. Zo worden grotere moleculen, zoals zeep en vetstoffen, tegengehouden. Nadien blijft het water even op zo’n 65°C om de overgebleven bacteriën te doden. Na afkoeling wordt het ten slotte ontzout.”
Vandaag draaien al twee van deze installaties met succes in Antwerpen, één in een restaurant en één in een residentieel project. Steven: “Toen bleek dat we niet de hoogste waterkwaliteit behaalden, voegden we nog een ozonbehandeling toe om zo organische moleculen snel en effectief af te breken. Met als resultaat dat binnen de drie uur nadat iemand bijvoorbeeld een bad heeft genomen, het gezuiverde badwater als drinkwater uit de leiding vloeit.”
“Naast zuiver water willen we op termijn ook nutriënten herwinnen uit de afvalstromen. Bijvoorbeeld om biogas mee te maken. Zo wordt waterhergebruik een volledig circulair proces.”
Steven De Schrijver, chief operating officer bij water-link
De cirkel volledig rond
“Bedoeling is om dit innovatieproject vanaf 2020 op te schalen voor gebruik door de industrie, de chemiesector, projectontwikkelaars, voedingsbedrijven enzovoort”, zegt Steven. “De technologie is dan ook uiterst kostenefficiënt inzetbaar voor industriële toepassingen, onder meer omdat ze gebruikmaakt van keramische membranen en een warmte-uitwisselingssysteem. Dat vereist een pak minder energie en waterdruk dan bestaande UF- en RO-systemen.”
“Naast zuiver water willen we op termijn ook nutriënten herwinnen uit de afvalstromen. Bijvoorbeeld om biogas mee te maken. Zo wordt waterhergebruik een volledig circulair proces. De kwaliteitsvereisten behaalden we al. Zodra ook de ozonbehandeling op punt staat, is het tijd om met de VMM, de Vlaamse Milieumaatschappij, af te stemmen of dit soort hergebruikprojecten de toekomst zijn voor Vlaanderen. Kortom, wordt vervolgd!”
