Onder leiding van Vlaams minister-president Matthias Diependaele trekt essenscia Vlaanderen, samen met Flanders Investment & Trade (FIT) , het Departement Kanselarij en Buitenlands Beleid en de industriefederaties Agoria, Fedustria en Fevia, deze week op industriemissie naar Duitsland. Zo’n 40 bedrijven, start-ups en onderzoekspartners reizen mee. De focus van de economische missie ligt op de voortrekkersrol die Vlaanderen en Duitsland spelen op het vlak van industriële innovatie in onder meer circulaire economie, energie, digitalisering en duurzame chemie. De missie doet achtereenvolgens de deelstaten Beieren en Noordrijn-Westfalen aan, twee economische zwaargewichten binnen Duitsland. Een van de hoogtepunten is het bezoek aan de productiesite van chemiebedrijf Evonik in Marl.
Duitsland is historisch een van de belangrijkste handelspartners van Vlaanderen, met tal van Duitse chemie- en farmabedrijven die hier productievestigingen en onderzoekscentra hebben -. Duitse bedrijven blijven ook een prominente investeerder in de chemie- en farmasector in Vlaanderen. Bovendien is Duitsland het eerste exportland voor de chemie- en farma-industrie, goed voor 30% van alle Belgische export naar Duitsland.
Tegelijkertijd staat de industrie uit beide landen voor dezelfde uitdagingen: hoge energiekosten, regeldruk, goedkope invoer uit andere delen van de wereld, en dat in een uiterst onzekere geopolitieke context. Met deze industriemissie naar Duitsland wil Vlaanderen de troeven van zijn industrie in de kijker zetten en de industriële samenwerking verder versterken via partnerschappen tussen overheden, bedrijven en kennisinstellingen.
Hart van de chemie-industrie
Een van de blikvangers van de missie is het bezoek aan Evonik in Marl, het grootste chemiepark van het concern wereldwijd. Evonik en Vlaanderen zijn al decennia nauw verbonden: Marl en Evonik Antwerpen werken via pijpleidingen en een geïntegreerd productienetwerk samen, met de haven van Antwerpen als logistiek knooppunt.
Die samenwerking wordt nog belangrijker door de plannen voor een grensoverschrijdend waterstofnetwerk en CO₂-transportinfrastructuur. De delegatie krijgt ook een inkijk in baanbrekende technologieën, zoals de Rheticus-installatie die via kunstmatige fotosynthese en hernieuwbare energie CO₂ en water omzet in waardevolle chemieproducten.
Matthias Diependaele, minister-president van de Vlaamse Regering en minister van Industrie en Innovatie: “De Vlaamse industrie is een motor van welvaart en innovatie. In een snel veranderende wereld moeten we onze concurrentiekracht blijven versterken. Dat doen we niet alleen, maar samen met sterke partners zoals Duitsland. Door kennis te delen en industriële samenwerking verder uit te bouwen, creëren we een toekomstbestendige Europese industrie die inzet op duurzaamheid, innovatie en groei.”
Yves Verschueren, gedelegeerd bestuurder essenscia: “Vlaanderen en Duitsland vormen het hart van de Europese chemie-industrie. Ze staan voor dezelfde uitdagingen en delen dezelfde kansen. Met deze industriemissie zetten we de noodzaak voor concrete maatregelen om de industrie te versterken hoog op de agenda. Daarbij is een strategische samenwerking, over de grenzen heen, een belangrijke hefboom. Want dat moet onze gedeelde ambitie zijn: een toekomstgerichte industrie die hier kan blijven innoveren, investeren en jobs creëren.”
Naast Evonik staan onder andere ook een bezoek aan het onderzoekscentrum Fraunhofer Gesellschaft, vliegtuigbouwer Airbus, autoproducent BMW, staalbedrijf thyssenkrupp, en het astronautenopleidingscentrum van ESA op het programma. Tijdens een sessie in het parlement van Noordrijn-Westfalen gaat de Vlaamse industriedelegatie in gesprek met politieke vertegenwoordigers van de deelstaat over hoe de Europese industrie kan versterkt worden.
Deze sectorbedrijven nemen deel aan de industriemissie: Bayer, Eastman, Evonik, Oleon, Proviron, en scale-ups Qpinch en Triple Helix. Ook speerpuntcluster Catalisti is vertegenwoordigd.