Vandaag is het officiële startschot gegeven voor de bouw van BlueChem PORT, de tweede vestiging van chemie-incubator BlueChem. Met de uitbreiding naar het NextGen District in de Antwerpse haven versterkt BlueChem zijn rol als brug tussen innovatie en industriële toepassing in de chemiesector. Start-ups en scale-ups krijgen er niet alleen toegang tot gespecialiseerde labo-infrastructuur, maar vooral tot een uniek ecosysteem dat hen in staat stelt veelbelovende technologieën succesvol te ontwikkelen. De aftrap vond plaats in aanwezigheid van Vlaams minister-president Matthias Diependaele en Antwerps schepen voor Haven en Economie Johan Klaps.
BlueChem PORT bouwt voort op de aanpak die BlueChem sinds 2020 heeft ontwikkeld: innovatie groeit sneller wanneer ondernemers, kennisinstellingen, industrie, investeerders en overheden samenwerken. Waar de huidige locatie BlueChem BASE, gevestigd op Blue Gate Antwerp, startende en jonge bedrijven ondersteunt in de stap van onderzoek naar ondernemerschap, richt het nieuwe BlueChem PORT zich in het NextGen District op de volgende uitdaging: de stap van ondernemerschap naar industriële relevantie.
Ruimte voor groeibedrijven in een uniek ecosysteem
Innovatie in duurzame en circulaire chemie is geen individuele prestatie en evenmin het resultaat van een korte sprint. Om de complexe stap te kunnen zetten naar industriële toepassing, hebben start-ups en scale-ups nood aan toegang tot industriële expertise, partners, afnemers, financiering. Kortom, een omgeving waarin technologie en markt dichter bij elkaar komen.
Precies vanuit die ambitie ontstaat BlueChem PORT. Met deze tweede vestiging faciliteert BlueChem als incubator voor duurzame chemie beloftevolle groeibedrijven om hun technologie verder te ontwikkelen en op te schalen in directe verbinding met een internationaal relevant chemie- en industrie-ecosysteem. Zo krijgen ze de kans om hun innovaties en groei duurzaam te verankeren in Vlaanderen.
Verdubbeling labocapaciteit en internationale referentie
Met BlueChem PORT komt er 900 m² laboruimte bij, waardoor de totale labocapaciteit van de chemie-incubator stijgt tot 1.800 m². Het project vertegenwoordigt een investering van 6,86 miljoen euro. Het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling draagt 2,35 miljoen euro bij, Vlaanderen 630.000 euro. BlueChem nv financiert het resterende bedrag, onder meer via een commerciële lening van de stad Antwerpen. De opening is voorzien in het vierde kwartaal van 2027.
BlueChem is een initiatief van essenscia (sectorfederatie van de chemie en life sciences), stad Antwerpen, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen en VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek). Samen met BlueApp, de pre-incubator van Universiteit Antwerpen, innovatiecluster Catalisti en NextGen Demo op het NextGen District binnen de Port of Antwerp-Bruges biedt Antwerpen zo een uniek ecosysteem voor duurzame chemie: van labo-onderzoek tot industriële productie. De Europese Commissie bekroonde dit samenwerkingsmodel eind 2025 met de Grand Jury Prize van de European Enterprise Promotion Award (EEPA).
Matthias Diependaele, minister-president van Vlaanderen en Vlaams minister van Economie, Innovatie en Industrie: “Vlaanderen heeft groei nodig en investeert daarom stevig in onderzoek. Die investering is pas volledig geslaagd wanneer kennis haar weg vindt naar de samenleving en naar de Vlaamse economie. BlueChem PORT is een schoolvoorbeeld van dat Vlaamse groeiverhaal. Innovatie krijgt hier, in de wereldhaven die Antwerpen is, de ruimte om te ontstaan en om op te schalen, investeringen aan te trekken en uit te groeien tot industriële activiteit. Vandaag investeren in de technologieën en dus jobs en welvaart van morgen; dat is wat we moeten blijven doen, ook in budgettair moeilijke tijden.”
Isabel Vermeulen, general manager van BlueChem: “BlueChem is in zes jaar tijd uitgegroeid tot een plek waar groeibedrijven uit binnen- en buitenland hun technologie én markt verder kunnen ontwikkelen. Met BlueChem PORT zetten we de volgende stap: we brengen die bedrijven dichter bij de industrie, zodat ze sneller de brug kunnen maken naar industriële toepassing. Samen met onze partners willen we zo van Antwerpen en Vlaanderen een internationale referentie maken voor innovatie in ChemTech. Want net door kennis, ondernemerschap en industrie samen te brengen, creëren we de omgeving waarin de doorbraaktechnologieën van morgen kunnen groeien. Ook in economisch uitdagende tijden.”
Saartje Swinnen, voorzitter van BlueChem en directeur energie & klimaat bij essenscia: “De Belgische chemie- en life sciencesindustrie ontwikkelt de technologieën waarmee we morgen beter en slimmer produceren en recycleren en grondstoffen en energie efficiënter inzetten. Veel van die innovatie begint bij veelbelovende start-ups en spin-offs die een industriële context en dienstverlening op maat nodig hebben om hun innovaties uit te testen en te laten groeien. Dat ecosysteem vinden ze in Antwerpen, in de grootste chemiecluster van Europa. BlueChem PORT komt er middenin. Onze ambitie is duidelijk: Vlaanderen moet de plek zijn waar de chemie van de toekomst vorm krijgt.”
NextGen District als katalysator voor de industriële transitie
Port of Antwerp-Bruges heeft de 88 hectare van de voormalige Opel-site omgevormd tot het NextGen District, waarmee het specifiek mikt op investeringen in circulaire industrie. Een deel van deze site – NextGen Demo – focust op piloot- en demoprojecten. Naast BlueChem PORT zijn er al andere initiatieven opgestart. Power to Hydrogen produceert er sinds midden september commercieel groene waterstof met een installatie van 500 kW. TripleW zet in een demo-installatie voedselafval om in melkzuur en heeft een vergunning voor een commerciële installatie van 100.000 ton per jaar.
BlueChem PORT moet samen met NextGen Demo de katalysator zijn om nog meer baanbrekende innovaties in de Antwerpse haven te laten uitgroeien tot industriële succesverhalen. Het is die wisselwerking, waarbij nieuwe technologieën zich kunnen enten op de operationele sterktes van de bestaande chemiecluster, die Vlaanderen een bijkomende troef biedt om toponderzoek te valoriseren en te verankeren en nieuwe investeringen aan te trekken.
Johan Klaps, Antwerps schepen voor Haven en Economie en voorzitter van de raad van bestuur van Port of Antwerp-Bruges: “Vaak voeren we het debat over chemie vanuit wat ons bedreigt: internationale concurrentie, hoge kosten of geopolitieke onzekerheid. Die uitdagingen zijn reëel, maar ze mogen niet het centrum van ons verhaal worden. Antwerpen beschikt over een uitzonderlijk ecosysteem met een van de grootste geïntegreerde chemieclusters ter wereld, waar industrie, kennisinstellingen, ondernemers en investeerders elkaar versterken. BlueChem bewijst vandaag al zijn waarde met de ondersteuning van start-ups, met als resultaat ongeveer 200 jobs en meer dan 100 miljoen euro investeringen. Met BlueChem PORT kunnen we veelbelovende technologieën verder opschalen tot nieuwe industriële activiteit. Want telkens wanneer een onderneming hier kan groeien, vergroten we de kans dat economische waarde in de vorm van investeringen, talent, kennis en werkgelegenheid in Antwerpen verankerd blijven.”
Over BlueChem
BlueChem is de incubator voor duurzame chemie in Antwerpen. Het is een samenwerking tussen essenscia, POM Antwerpen, de stad Antwerpen en VITO, met medewerking van speerpuntcluster Catalisti en financiële ondersteuning van VLAIO en Europese EFRO-middelen. De incubator ging in mei 2020 van start op Blue Gate Antwerp en ondersteunde sindsdien 28 start-ups uit binnen- en buitenland, goed voor ongeveer 200 jobs en meer dan 120 miljoen euro opgehaald kapitaal.
Start-ups in BlueChem: Aquature, Allegro, Bloom Biotech, Bolder Industries, Calidris Bio, Carboganic, Creaflow, CHENEXT, D-CRBN, Fairbrics, Goal7, IBEVE, InOpSys, Meclex, Quantem Innovations, Safety Pilots, Solvakem, Triple Helix
Partners van BlueChem: Air Liquide, Aquafin, BASF, Bayer, Catalisti, Cordeel Group C-Energy, Deloitte, Eastman, ExxonMobil, Indaver, Ipsilon, Nippon Sanso, Port of Antwerp-Bruges, Talenco, TotalEnergies
Meer info: www.bluechem.be
