Schokbestendig, waterdicht, isolerend,… De voordelen van materialen op basis van polystyreen zijn overduidelijk. Geëxpandeerd polystyreen blijft het populairst en is in België beter bekend onder de naam “piepschuim”. Hoewel kunststoffen ons dagelijks leven gevoelig verbeterd hebben, moet het beheer aan het einde van hun levenscyclus nog geoptimaliseerd worden. Total ontwikkelde daarvoor een baanbrekende recyclagemethode.
Total, dat sinds 1920 aanwezig is in België, is een belangrijke speler in de polymeersector. Het bedrijf streeft er nu naar om dé referentie te worden in de recyclage van polystyreen. “In ons streven naar een circulaire economie hebben we een recyclageproces ontwikkeld voor polystyreen afkomstig van post-consumer afval”, licht Martine Slawinski, verantwoordelijke van de afdeling R&D Eco-design van polymeren bij Total toe.
Heel wat alledaagse gebruiksvoorwerpen zijn uit polystyreen gemaakt, zoals yoghurtpotjes of schaaltjes waarin vis wordt verpakt. Dankzij de innovatie van Total kunnen die weldra gerecycleerd worden tot isolatiemateriaal. Dit succesverhaal, dat op industriële schaal gerealiseerd werd, ontstond op de site van Feluy, de grootste polymeerproductiesite van Total in Europa, waar ook het Onderzoeks- en Technologiecentrum zich bevindt.
“Onze nieuwe product kan in alle transparantie verwerkt worden door onze klanten zonder dat hun procedé moet worden aangepast en zonder invloed op de prestaties van de eindproducten.”
Martine Slawinski, verantwoordelijke van de afdeling R&D Eco-design van polymeren bij Total
“Eind 2016 gingen we van start met een reeks laboratoriumproeven en deden we de nodige investeringen. Vervolgens voerden we industriële testen uit om een duurzaam materiaal te creëren dat voor minstens 20% uit gerecycleerd polystyreen bestaat. Op die manier verwerken we een polystyreenstroom met een korte levensduur, bijvoorbeeld geëxpandeerd polystyreen voor verpakkingen, tot een nieuwe grondstof voor de consument”, vertelt Martine Slawinski.
De innovatie zit momenteel in een industriële pilootfase. Zodra het gecommercialiseerd wordt, kunnen Total-klanten gebruikmaken van deze nieuwe materialen die perfect beantwoorden aan de kwaliteitsvereisten. Het eindproduct is geschikt voor uiteenlopende toepassingen, zoals isolatieplaten voor de bouwsector. En die zullen even doeltreffend zijn als de klassieke isolatiepanelen.
“We zijn erin geslaagd hetzelfde hoge kwaliteitsniveau te behouden, want dat mocht in geen geval in het gedrang komen door de toevoeging van het gerecycleerde bestanddeel. Dit nieuwe product kan bovendien in alle transparantie verwerkt worden door onze klanten zonder dat hun procedé moet worden aangepast en zonder invloed op de prestaties van de eindproducten. Met onze innovatie tonen we het circulariteitspotentieel van polystyreen aan”, besluit Martine Slawinski.
