Europese dialoog met biotechondernemers in België
Hoe kan Europa zijn positie in biotech versterken in een context van toenemende wereldwijde concurrentie? Over die vraag gingen biotechondernemers, Europese beleidsmakers en sectorexperten gisterenavond met elkaar in gesprek tijdens de Biotech Entrepreneurs’ Dialogue in het LegiaPark in Luik. Het initiatief werd georganiseerd door de Vertegenwoordiging van de Europese Commissie in België, in samenwerking met bio.be/essenscia, pharma.be, AKT for Wallonia en biotechbedrijf Allegro.
Centraal stond het eerste luik van de EU Biotech Act. Dat werd door de Europese Commissie toegelicht en meteen getoetst aan de dagelijkse realiteit van biotechbedrijven, met bijzondere aandacht voor markttoegang en toegang tot financiering. Voor het eerst krijgt Europa daarmee een beleidskader dat expliciet focust op innovatie, industriële slagkracht en internationale aantrekkelijkheid, een belangrijke stap om de concurrentiekracht van de sector te versterken.
De inzet is hoog. In een context van toenemende mondiale concurrentie moet Europa zijn voortrekkersrol behouden in de ontwikkeling en productie van innovatieve therapieën en er tegelijk voor zorgen dat patiënten er sneller toegang toe krijgen. De Belgische farma en biotech wil daarin een actieve rol spelen, met zo’n 6 miljard euro aan investeringen in O&O in 2024, zo’n 100.000 directe en indirecte jobs en een aandeel van 15% in de Belgische goederenexport.
In dialoog met de sector
Na het inhoudelijke debat volgde een bezoek aan Allegro, een biotech-kmo gevestigd in het LegiaPark. Dit werkbezoek maakte concreet welke industriële uitdagingen gepaard gaan met de Europese biotechambities.
Het evenement maakte deel uit van een reeks dialogen met ondernemers, georganiseerd door de Europese Commissie in samenwerking met Belgische werkgevers- en sectorfederaties, om de uitdagingen rond concurrentiekracht in verschillende sleutelsectoren te bespreken.
“Met deze Entrepreneurs’ Dialogues blijft de Europese Commissie luisteren naar bedrijven om beter te begrijpen wat zij concreet nodig hebben. Alleen door te vertrekken vanuit de realiteit op het terrein kunnen we op een doeltreffende en coherente manier handelen om de Europese biotechsector sterker en competitiever te maken,” zegt Thomas de Béthune, hoofd van de Vertegenwoordiging van de Europese Commissie in België.
Ambitie van de Biotech Act niet afzwakken, maar versterken
Voor bio.be/essenscia is de boodschap duidelijk: de kernambities van de EU Biotech Act moeten behouden blijven en waar mogelijk verder worden aangescherpt.
“De Europese biotechsector heeft geen bescherming nodig, maar ambitie en snelheid. Als we willen dat bedrijven blijven innoveren en opschalen, dan moet regelgeving eenvoudiger en minder versnipperd. Daarnaast zijn betere toegang tot durfkapitaal en publieke financiering, én een echte interne markt cruciaal,” zegt Frédéric Druck, secretaris-generaal van bio.be/essenscia.
Tijdens de gesprekken klonk ook bezorgdheid over de manier waarop het nieuwe kader zal worden uitgevoerd.
“Een te ruim of te vaag gebruik van gedelegeerde of uitvoeringshandelingen kan leiden tot goldplating en uiteenlopende interpretaties tussen lidstaten. Dat dreigt de interne markt verder te versnipperen en maakt Europa minder aantrekkelijk voor investeringen,” waarschuwt Frédéric Druck.
Sneller naar de patiënt
In de sessie over markttoegang werd nogmaals benadrukt hoe belangrijk het is om procedures te versnellen en onnodige drempels weg te nemen, zodat biofarma-innovaties sneller bij Europese patiënten terechtkomen.
“In een context van toenemende wereldwijde concurrentie is toegang tot de markt een sleutel tot competitiviteit. Europa heeft nood aan een sneller en voorspelbaarder kader om zijn rol als referentie voor de ontwikkeling en de marktintroductie van innovatieve geneesmiddelen te behouden,” aldus Patricia Van Dijck, Political & Medical Director bij pharma.be.
Het aangekondigde tweede luik van de EU Biotech Act wordt daarbij cruciaal. Dat moet de marktpijler versterken, extra private investeringen losmaken en biotechproductie duurzaam in Europa verankeren. “Houd de lat hoog, zorg voor een coherente uitvoering en geef innovatie de ruimte die ze nodig heeft,” besluit Frédéric Druck.