Chemie- en farmasector rekent op daadkrachtig Europees industriebeleid dat structurele concurrentiehandicaps effectief wegwerkt
Tijdens een Europese industrietop in de Handelsbeurs in Antwerpen hebben meer dan 400 CEO’s en bedrijfsleiders uit verschillende Europese industriesectoren opgeroepen om de Clean Industrial Deal, die vandaag is voorgesteld door de Europese Commissie, snel en effectief uit te voeren. De oproep voor een daadkrachtig en assertief Europees industriebeleid gebeurde in aanwezigheid van Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, eerste minister Bart De Wever en Vlaams minister-president Matthias Diependaele. Chemie- en farmafederatie essenscia, die heeft meegewerkt aan de realisatie van deze topbijeenkomst, rekent nu op snelle en concrete maatregelen.
Een jaar geleden werd tijdens een Europese industrietop bij BASF Antwerpen de Antwerp Declaration gelanceerd, een gezamenlijke oproep voor een Europees industriebeleid die intussen gesteund wordt door 1.300 bedrijven en organisaties uit 25 industriesectoren vanuit gans Europa. Een jaar later heeft Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen tijdens een nieuwe topbijeenkomst in Antwerpen de EU Clean Industrial Deal voorgesteld, een actieplan dat een antwoord moet bieden om de concurrentiekracht van de industrie te herstellen.
Meer dan 1.000 jobs minder
Het voorbije jaar zijn de economische uitdagingen voor de energie-intensieve industrie in België en Europa nog groter en complexer geworden. De marktvraag daalt, investeringen vallen stil, de productie-installaties draaien op een laag pitje. Vorig jaar zijn er, volgens ramingen van sectorfederatie essenscia, meer dan 1.000 jobs verloren gegaan in de chemie- en kunststoffenindustrie in België. Dat is een totale ommekeer na tien jaar van onafgebroken jobgroei, waarbij er in die periode 11.500 jobs zijn bijgekomen. Ook de geopolitieke spanningen vragen om kordaat leiderschap om de toekomst van de industrie in Europa veilig te stellen.
Yves Verschueren, gedelegeerd bestuurder essenscia: “We waarderen dat de Europese Commissie een jaar na de Antwerp Declaration met een Clean Industrial Deal komt. Daarin zitten heel wat actiepunten om de structurele concurrentiehandicaps van de industrie aan te pakken, zoals lagere energiekosten, minder regeldruk en een gunstiger innovatie- en investeringsklimaat. Nu is het zaak dat ambitie wordt omgezet in actie, zodat na de woorden ook de daden volgen. De situatie is ernstig: we verliezen jobs, lopen investeringen mis en raken marktaandeel kwijt. Maar de mentaliteitswijziging bij beleidsmakers is ontegensprekelijk. De tanker is gekeerd en het kompas wijst weer in de juiste richting. Nu moeten we vaart maken en koers houden richting een verbeterde internationale concurrentiekracht.”
Klavertjevier van de competitiviteit
Voor essenscia is de Clean Industrial Deal dan ook een startpunt. Nu moeten er snel concrete maatregelen volgen. Daarbij zijn vier criteria allesbepalend. Helpt het om de energiekosten te verlagen, de overregulering te verminderen, innovatie te stimuleren en investeringen aan te trekken? Dit klavertjevier van de competitiviteit wordt de komende weken en maanden de maatstaf om de impact van het Europese industriebeleid aan af te meten. Maar ook de federale en regionale regeringen moeten doorpakken om van Vlaanderen en België weer aantrekkelijke investeringslocaties te maken voor energie-intensieve, exportgerichte en hoogst innovatieve industriesectoren zoals de chemie en farma.