Triple Helix Molecules as a Service nam als één van de eerste bedrijven z’n intrek in BlueChem, de incubator voor duurzame chemie op BlueGate Antwerp. Intussen werkt de Antwerpse holding, actief in het verduurzamen en circulair maken van industrieën, volop aan zijn groeiplannen met binnenkort een eerste labo, de oprichting van drie spin-offs en eind dit jaar de eerste spadesteek voor de bouw van een vooruitstrevende recyclage-installatie voor polyurethaan op het NextGen District in de Antwerpse haven. Ook VLAIO biedt de nodige ondersteuning.
“Binnen BlueChem zitten we in een uniek en innovatief ecosysteem dat ons de juiste tools en contacten geeft om onze ambities waar te maken”, vertelt Steven Peleman, CEO van Triple Helix Molecules as a Service. Toen hij tijdens het alpineskiën zag dat zijn favoriete gletsjer plots weg was, stelde hij zich de vraag of hij als innovatie-expert zijn carrière geen nieuwe wending kon geven. Het resultaat is een ambitieuze holding met een specifieke focus op innovaties voor de circulaire economie.
“De grootste uitdaging is om de circulaire switch te maken binnen de gehele industrie. Mijn ambitie is om iedereen bij dat duurzame verhaal te betrekken”, vertelt Peleman. “Ik ben begonnen met een euro en nu zitten we in een eindsprint voor de constructie van een recyclage-faciliteit voor polyurethaan (PU) van 70 miljoen euro. Als ondernemer word je altijd blootgesteld aan risico’s, in eender welke sector. Maar het is ook je plicht om in actie te komen. Met onze holding wil ik ook anderen engageren om in gang te schieten door een faciliterende rol te spelen.”
Een circulaire filmstudio
Wat zou werken om de duurzaamheidstransitie in de chemie-industrie te versnellen? Vanuit die onderzoeksvraag richtte Peleman Triple Helix op, van waaruit diverse spin-offs moeten volgen om die transitie ook daadwerkelijk mogelijk te maken.
“Het is onze missie om nieuwe oplossingen te ontwikkelen en te vermarkten die hele industrieclusters moeten helpen transformeren”, legt Peleman uit. “Je kan Triple Helix Molecules as a Service gerust beschouwen als een overkoepelende filmstudio die rond vier genres filmproducties – lees spin-offs – zal creëren. Meer bepaald leggen we de focus op activiteiten in de recyclagesfeer, rond digitalisatie, op logistiek vlak en op het vlak van de gebruiker, maar telkens vanuit het oogpunt om materiaalkringen te sluiten.”
BlueChem als kwaliteitslabel
En dat doet de holding vanuit BlueChem. “Bij vele incubatoren huur je gewoon een kantoorruimte. Bij BlueChem liggen de kaarten anders: we bevinden ons hier in een ecosysteem dat een overvloed aan kennis over en contacten in de chemiesector heeft. Bovendien gaat het om een incubator met een sterke positionering, zowel op industrieel als technologisch vlak. Dat maakt van BlueChem meteen ook een soort van kwaliteitslabel voor start-ups, kmo’s, kennisinstellingen en financierders.”
Triple Helix Molecules as a Service werd opgericht vanuit een basisidee om een duurzame transitie te faciliteren, zonder goed te weten in welke vorm dat zich zou manifesteren. Vanuit BlueChem heeft de holding intussen een sterke evolutie doorgemaakt. Ideeën werden concreter en na één incubatorjaar werd de aanvraag voor een PU-recyclagefabriek ingediend. Daarrond ontsproot zich een eerste spin-off (Sure PUre) en binnenkort opent Triple Helix nog een labo binnen BlueChem.
“We slagen hierin door de juiste partners, specialisten en financiering te zoeken. BlueChem heeft onze plannen direct toegejuicht en ondersteund door mee de contacten met de stad en de haven te bevorderen. En niet onbelangrijk: op aangeven van BlueChem verschijn je ook regelmatig in de media. De incubator laat zien dat hier effectief impactvolle realisaties worden ontwikkeld, waardoor ondernemers en bedrijven spontaan bij ons komen aankloppen om samenwerkingsmogelijkheden te bespreken.”
Met VLAIO op kruissnelheid
BlueChem is een ankerpunt dat geloofwaardigheid en connectiviteit biedt. Hetzelfde kan gezegd worden van VLAIO. Er is een directe lijn tussen de twee en daar plukt ook Triple Helix Molecules as a Service de vruchten van. “We krijgen vlotte toegang tot ondersteuning inzake subsidiedossiers en onderzoeksinitiatieven. We plannen bijvoorbeeld verschillende innovatiedossiers die binnen de VLAIO-focus passen en hebben recent ook een Baekeland-doctoraatsproject ingediend.”
Intussen werkt Triple Helix Molecule as a Service volop aan de uitbouw van Art of Eco International, waarmee het bouwproducten uit steenpuinrecyclaat zal ontwikkelen. Ook een IT-spin-off staat in de pijplijn. “BlueChem slaagt erin om onze kruissnelheid te volgen en dat is voor ons een enorme meerwaarde.”
BlueChem is de eerste incubator voor duurzame chemie in België en helpt start-ups en groeibedrijven duurzame innovaties te ontwikkelen voor de chemie van de toekomst. De incubator biedt daarvoor de juiste accommodatie – van labo’s tot een uitgebreid servicepakket – op de juiste plek, in het hart van de grootste chemiecluster van Europa. BlueChem is een initiatief van hoofdaandeelhouder essenscia, de sectorfederatie van de chemie en life sciences, stad Antwerpen, POM Antwerpen en VITO. Ook Catalisti, de innovatiecluster voor chemie en kunststoffen, is er gehuisvest.
Artikel met dank aan VLAIO.
