Met een intensieve vijfdaagse praktijktraining zet ViTalent, het sectorale competentiecentrum voor de life sciences in Niel, een nieuwe standaard in het opleidingsaanbod voor de farma- en biotechsector. Vandaag ontvangt de eerste lichting van zeven cursisten het certificaat van de unieke microcredential “Quality in Life Science Production”, ontwikkeld in samenwerking met de Karel de Grote Hogeschool en experten uit de farmasector. Hiermee positioneert ViTalent zich als pionier in innovatieve opleidingsmodellen die flexibel inspelen op de groeiende vraag naar gespecialiseerde en snel inzetbare profielen.
De farma- en biotechsector evolueert razendsnel. Nieuwe behandelingen zoals cel- en gentherapie, strengere kwaliteitsnormen en complexere productieprocessen vergroten de nood aan goed opgeleide medewerkers met de juiste vaardigheden. Toch ervaren veel bedrijven een groeiende competentiekloof omdat klassieke opleidingen er onvoldoende in slagen om het hoge tempo van vernieuwingen in de industrie te volgen.
Unieke microcredential
Met een nieuwe opleiding helpt ViTalent om bruggen te bouwen tussen onderwijs en industrie, zodat de academische vorming beter aansluit bij de concrete noden op de werkvloer. Het gaat om een zogenaamde microcredential. Dat is een korte, praktijkgerichte opleiding die gericht is op zeer specifieke vaardigheden. Deelnemers ontvangen een erkend certificaat als ze de training succesvol afronden. Dat gebeurt na een strenge evaluatie door een externe auditeur, zoals gangbaar is in de industrie.
De unieke opleiding werd mee vormgegeven door experten uit de farmasector en maakt deel uit van het Advanced Therapies Training Program van de Karel de Grote Hogeschool in Antwerpen. De focus ligt op kwaliteitsbewaking in alle facetten van de verschillende soorten productieprocessen. Hoewel strikte kwaliteitsnormen een cruciale rol spelen in de sector van de life sciences, blijft dit binnen het reguliere onderwijs een onderbelichte competentie. Nochtans wordt die almaar belangrijker in de nieuwste generatie van behandelingen, zoals cel-, gen- en weefseltherapie.
Veerle Van der Linden, algemeen directeur ViTalent: “Met deze nieuwe opleiding combineren we het beste van twee werelden: de praktijkervaring van de industrie en de academische onderbouw van het hoger onderwijs. De nauwe samenwerking met hogescholen en bedrijven zorgt ervoor dat de training academische credibiliteit heeft maar ook perfect aansluit bij de noden op de arbeidsmarkt. Met deze aanpak bevestigt ViTalent zijn rol als voortrekker in vernieuwende opleidingsmodellen, op maat van de sector.”
Praktijktraining in realistische jobsimulator
ViTalent werkt intussen aan bijkomende microcredentials, onder meer rond aseptisch werken en engineering in life sciences. Daarbij wordt de samenwerking met universiteiten en hogescholen verder uitgebreid. Centraal uitgangspunt blijven de doorgedreven praktijkoefeningen in de jobsimulator van het opleidingscentrum.
Op een oppervlakte van 1.500 m2 beschikt ViTalent over leslokalen, laboratoria en praktijkruimtes, waaronder een didactische cleanroom die de werkomstandigheden in de farma- en biotechsector realistisch nabootst in lijn met de internationale GMP-regels (Good Manufacturing Practice).
Kris Bosch, voorzitter ViTalent en adviseur onderwijs en arbeidsmarkt bij sectorfederatie essenscia: “Met dit initiatief tonen we hoe we flexibel kunnen inspelen op nieuwe knelpuntprofielen en talent sneller kunnen klaarstomen voor een job in de farma- en biotechsector. Dat is een troef voor de verankering van deze belangrijke industrie in Vlaanderen en helpt nieuwe investeringen aantrekken. Bovendien realiseren we hiermee een duidelijke ambitie uit het Vlaams regeerakkoord: sterker inzetten op levenslang leren en innovatieve leertrajecten. Dit is een collectieve inspanning van sectorbedrijven, sociale partners en het vormingsfonds Co-valent, die hier samen hun schouders onder zetten.”
Groeiende impact van ViTalent als opleidingshub
Sinds de opstart in 2022 hebben al zo’n 5.000 cursisten een opleiding gevolgd bij ViTalent, dat zo op korte tijd is uitgegroeid tot een sleutelspeler in het opleiden en herscholen van toekomstige en meer ervaren medewerkers voor farma- en biotechbedrijven. Alleen al vorig jaar waren er meer dan 2.000 deelnemers waaronder studenten uit het secundair en hoger onderwijs, in studierichtingen als Biotechnologische en Chemische Wetenschappen of Technieken, Farmaceutische Wetenschappen, Biomedische Wetenschappen en Industriële Farmacie.
Met de steun van het sectorale vormingsfonds Co-valent en dankzij Europese financiering blijft ViTalent investeren in de toekomst. Dit jaar wordt de technische trainingshal aangepast aan de nieuwste opleidingsbehoeften en tegen volgend jaar komt er een extra cleanroomlabo.