TotalEnergies heeft de duidelijke ambitie om tegen 2030 al zijn polymeren te produceren met 30% gerecycleerde materialen. Om dit doel te bereiken, investeert de R&D-afdeling van TotalEnergies in Feluy permanent in de verfijning en verbetering van recyclagemethodes. Jerome Gromada, hoofd van het Polymers Recycling Department, gaf op de Belgian Plastics Day uitleg over de nieuwste chemische recyclagetechnieken die onmisbaar zullen zijn. “Er wordt voortdurend geïnnoveerd op het gebied van gerecycleerde polymeren.”
“De ontwikkeling van kunststoffen met een kleinere impact op de planeet en de focus op geavanceerde recyclageoplossingen zijn cruciaal voor ons bedrijf”, zegt Jerome Gromada. “Wij willen tegen 2030 30% gerecycleerde en hernieuwbare polymeren produceren. Dit past volledig in ons bredere doel om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn.”
TotalEnergies produceert polymeren die voor uiteenlopende toepassingen worden gebruikt: van flessenstoppen en airbags tot koelkasten en injectiespuiten. In het kader van zijn energietransitie wil het bedrijf in de toekomst nog meer in milieuvriendelijke kunststoffen investeren.
Mechanische recyclage
Om die doelstellingen te bereiken, investeert het R&D-departement van TotalEnergies veel in de verbetering van de recyclagemethodes, zoals mechanische recyclage. Het proces waarin kunststofafval wordt gesorteerd, gewassen, vermalen en gesmolten om daarna te worden hergebruikt, wordt doorlopend geoptimaliseerd in samenwerking met kunststoffabrikanten, -verwerkers en diverse organisaties voor de inzameling en sortering.
“De verhoging van onze capaciteit voor mechanische recyclage is een prioriteit.”
Jerome Gromada, TotalEnergies
“De verhoging van onze capaciteit voor mechanische recyclage is een prioriteit“, voegt Jerome eraan toe. “Daarom hebben we het Franse Synova overgenomen, een leider in de productie van gerecycleerd polypropyleen, en hebben we de productiecapaciteit van die fabrieken verdubbeld. Bovendien produceren we in onze Belgische vestiging in Antwerpen circulaire verbindingen met een hoog gehalte gerecycleerd post-consumentenafval. De eigenschappen van deze gerecycleerde verbindingen zijn vergelijkbaar met die van nieuwe polymeren. Het is de bedoeling om al deze activiteiten in de toekomst verder uit te breiden.”
Chemische recyclage
Net zoals andere sprekers op de Belgian Plastics Day benadrukt Jerome Gromada de behoefte aan een goede combinatie van mechanische en chemische recyclage. Met de tweede methode wijzig je in feite de moleculaire structuur van het kunststofafval om het weer in een basisgrondstof om te zetten: monomeren. Ze kunnen op hun beurt tot nieuwe polymeren worden getransformeerd.
“Chemische recyclage is een blijver: sommige afvalstromen kun je gewoon niet mechanisch recycleren.”
Jerome Gromada, TotalEnergies
“Deze twee recyclagemethodes vullen elkaar aan”, vervolgt Jerome. “Chemische recyclage wordt erg belangrijk, want sommige afvalstromen kun je gewoon niet mechanisch recycleren. Toch moeten voor chemische recyclage nog veel uitdagingen worden overwonnen en zijn investeringen vereist. En natuurlijk moet het wetgevend kader volgen. Er is een grote behoefte aan duidelijke regels op Europees niveau.”
Geavanceerde recyclage
Jerome presenteerde ook enkele interessante projecten voor wat TotalEnergies ‘geavanceerde recyclage’ noemt. “We hebben bijvoorbeeld dankzij de samenwerking met Jindal Films gecertificeerd circulair polypropyleen als flexibele voedingsverpakking geïntroduceerd.”
“Een ander opmerkelijk project is de samenwerking tussen TotalEnergies, Intraplas en Yoplait voor het gebruik van chemisch gerecycleerd polystyreen in yoghurtpotjes. Daarnaast blijven we doorlopend innoveren. Zo maken we in onze vestiging in Feluy gerecycleerde polymeren geschikt voor isolatiemateriaal en gebeurt er dagelijks onderzoek in het domein van ecodesign om de circulariteit van kunststoffen te verbeteren.”
Ecologisch denken
Ecologie is voor TotalEnergies al langer dan vandaag een prioriteit. “De ecologische voetafdruk van onze polymeren is een focuspunt. Daarom doet ons R&D-team onderzoek om met minder grondstoffen, minder energie en minder water dezelfde prestaties te verkrijgen. Dankzij ecodesign zullen we gemakkelijker te recycleren performante kunststoffen produceren. Als stichtend lid van de Alliance to End Plastic Waste willen we actie ondernemen.”
“De ecologische voetafdruk van onze polymeren is een focuspunt.”
Jerome Gromada, TotalEnergies
De ontwikkeling van bioplastics is een andere grote stap. TotalEnergies werkt aan biologisch afbreekbare biokunststoffen die in industriële installaties kunnen worden gecomposteerd. Een voorbeeld is polylactisch zuur (PLA), gemaakt van derivaten van suiker- en zetmeelhoudende gewassen. Dit polymeer is ook recycleerbaar en biologisch afbreekbaar. Het kan worden gebruikt voor verpakkingen, consumentengoederen, 3D-printing, vezels en auto-onderdelen.
Samenwerking is cruciaal
Jerome is optimistisch over de toekomst, maar ook niet blind voor de uitdagingen in de sector. “De volledige toeleveringsketen kan nog beter. Zo is het transport van afval als grondstof een permanente uitdaging die we moeten aanpakken. Maar ik weet zeker dat het met de juiste partnerships binnen de sector zal lukken.”
Heb je belangstelling voor de inspanningen van TotalEnergies om de ecologische impact van kunststoffen te verkleinen? Bekijk hier het nieuws en een overzicht van de innovaties. Meer over de Belgian Plastics Day op deze pagina.
