bio.be/essenscia zet Belgische biotech in de kijker op BIO International Convention, het grootste biotechevent ter wereld
36.956 medewerkers, 5,1 miljard euro R&D-uitgaven en 83 miljard euro aan export. De Belgische life sciencessector zit duidelijk in de lift. De voorbije tien jaar zijn er zo’n 10.000 jobs bijgekomen en zijn zowel de export als de R&D-uitgaven meer dan verdubbeld. Om op die weg te kunnen verdergaan, moet België de toegangspoort voor biotechbedrijven in Europa blijven, onder andere door te blijven inzetten op fiscale stimulansen. Dankzij zijn pioniersgeest is de sector bovendien uitstekend gepositioneerd om de digitalisering en de ontwikkeling van talent te versnellen en zo meer lokale en internationale werknemers aan te trekken. Met die boodschap trekt bio.be/essenscia, de federatie van Belgische life sciences- en biotechbedrijven, naar de BIO International Convention, het grootste evenement ter wereld voor biotech dat van 13 tot 16 juni 2022 plaatsvindt in San Diego in de Verenigde Staten.
Na twee coronajaren trekt de Belgische biotech valley weer volop naar het buitenland. Na de Belgische economische missie in het Verenigd Koninkrijk in mei en die naar de Verenigde Staten van vorige week, vertegenwoordigt bio.be/essenscia deze week de Belgische biotechsector op de BIO International Convention, de jaarlijkse hoogmis van de health biotech waar meer dan 3.000 organisaties samenkomen.
10.000 extra jobs in 10 jaar
De sector kan een goed rapport voorleggen. In 2021 stelde de biofarma- en biotechsector 36.956 personen tewerk, dat zijn er ruim 1.500 meer dan in 2020. Sterker nog: de voorbije tien jaar is de werkgelegenheid in de sector blijven groeien. Zo zijn er sinds 2011 meer dan 10.000 werknemers bijgekomen. Ook de R&D-uitgaven zijn in diezelfde periode meer dan verdubbeld, van 2,1 miljard euro in 2011 tot 5,1 miljard euro in 2021. Daarnaast heeft de wereldwijde export van coronavaccins een boost gegeven aan de sectorexport, die vorig jaar met de helft is toegenomen tot 83 miljard euro. De laatste cijfers tonen bovendien een positieve trend voor de toegevoegde waarde, die in 2020 11,6 miljard euro bedroeg.
Focus op digitalisering, talent en investeringen
Die mooie cijfers betekenen echter niet dat de sector op zijn lauweren mag rusten. De uitdagingen zijn talrijk en vragen om aangepakt te worden. Om hun concurrentievermogen te behouden, digitaliseren sectorbedrijven hun R&D-tools en productieapparatuur. Termen als artificiële intelligentie, ‘machine learning’ en ‘digital twins’ raken steeds meer ingeburgerd in de Belgische biotech. In samenwerking met Deloitte ondersteunt bio.be/essenscia bedrijven in dit proces en maakt het de weg vrij voor een grotere symbiose tussen data en wetenschap.
Een andere grote uitdaging is het opleiden van meer STEM-talent (Science, Technology, Engineering and Mathematics) om de groei van de sector te ondersteunen. De sector heeft daarom samen met de vakbonden de schouders gezet onder ViTalent, het eerste gespecialiseerde opleidingscentrum voor de farma en biotech in Vlaanderen dat dit najaar de deuren opent in Niel. Het vormt een complementaire aanvulling op de uitbreiding van het aptaskil Competence Centre in Wallonië en de oprichting van de EU Biotech Campus in Gosselies, een state-of-the art opleidingscentrum met ‘business accelerator’ dat in 2025 operationeel moet zijn.
Ten slotte is het imago van de biotech- en biofarmasector lang geassocieerd geweest met onderzoek en ontwikkeling. Met de groei van investeringen in biotechnolgische productie is daar een nieuwe dimensie aan toegevoegd. Om deze expertise in biomanufacturing te versterken moet deze troef internationaal worden uitgedragen om zo nog meer investeringen aan te trekken.
“Binnen een markt die steeds concurrentiëler wordt, is het van groot belang om de Belgische en regionale fiscale stimulansen te behouden om innovatie verder te ondersteunen.”
Tineke Van hooland, adjunct-secretaris-generaal bio.be/essenscia
Tineke Van hooland, adjunct-secretaris-generaal bio.be/essenscia: “België is big in biotech! Die boodschap breng ik op de BIO International Convention. De expertise van ons land bij de ontwikkeling en productie van coronavaccins is daar een mooi bewijs van. Ook met ons creatief ondernemerschap maken we al jarenlang het verschil. Ik ben dan ook zeer blij dat we in samenwerking met de Belgische overheid en belangrijke spelers uit de sector eind vorig jaar het Biopharma R&D Platform hebben gelanceerd om de troeven van de life sciencesindustrie in België internationaal nog meer op de kaart te zetten. Binnen een markt die steeds concurrentiëler wordt, is het van groot belang om de Belgische en regionale fiscale stimulansen te behouden om innovatie verder te ondersteunen. België is dé toegangspoort tot de sector in Europa. Laat ons dat zo houden!”
De BIO International Convention is het grootste biotechevenement ter wereld. De editie van dit jaar, met als thema LIMITLESS, vindt plaats van 13 tot 16 juni in San Diego in de Verenigde Staten. Meer dan 50 Belgische organisaties vertegenwoordigen er ons land. Naast bio.be/essenscia, FIT (Flanders Investment & Trade), flanders.bio, Awex (het Waals agentschap voor buitenlandse handel) en BioWin, zijn ook heel wat in België gevestigde bedrijven aanwezig, zoals Exothera, GSK, Kaneka Eurogentec, Mithra, Novadip, OncoDNA, PDC*line Pharma, UCB en Vésale Bioscience.
