essenscia is positief over het akkoord in het stikstofdossier dat de Vlaamse regering vandaag heeft voorgesteld. Op basis van een eerste lezing biedt het akkoord rechtszekerheid, strenge, maar duidelijke regels en een rationeel beoordelingskader voor de (her)vergunning van nieuwe en bestaande industriële projecten. Zo wordt een vergunningenstop met bijhorende economische stilstand vermeden. De chemiesector heeft een minimaal aandeel in de totale stikstofdepositie in Vlaanderen, maar bedrijven blijven zich engageren om de uitstoot verder te beperken door continu te investeren in de best beschikbare technieken.
Het bereikte stikstofakkoord is opgebouwd rond enkele belangrijke principes. Het herneemt de verstrengingen uit de tijdelijke ministeriële instructie van mei vorig jaar, houdt rekening met de effectieve milieu-impact van de verschillende economische sectoren en hanteert vooral een streng maar rationeel beoordelingskader dat industriële ondernemingen rechtszekerheid biedt voor investeringen in de modernisering en vergroening van hun productie-installaties. Daarmee legt het akkoord de juiste accenten aangezien de industrie amper 4% van de totale stikstofdepositie in Vlaanderen vertegenwoordigt.
Sterke daling stikstofuitstoot chemiesector
Al in 2008 engageerde de chemiesector zich uitdrukkelijk, via Milieubeleidsovereenkomsten (MBO) met de Vlaamse overheid, om de stikstofuitstoot te reduceren. De vooropgestelde doelstellingen werden daarbij ruimschoots overtroffen en ook op basis van de voorgeschreven reductiemaatregelen in het Luchtbeleidsplan ligt de sector voor op schema. Zo heeft de chemiesector de uitstoot van stikstofoxiden (NOx) sinds 2005 met ruim een derde teruggedrongen tot een historisch laag niveau. Die dalende trend zet zich bovendien jaar na jaar verder door. In 2020 was er een vermindering met 5% ten opzichte van 2019 en bijna 11% tegenover 2018. Prognoses voorspellen ook dit jaar en volgend jaar een verdere afname.
Ann Wurman, directeur essenscia vlaanderen: ”We zijn opgelucht dat er eindelijk een duidelijk stikstofkader op tafel ligt dat maximaal rekening houdt met de stikstofreducties die de chemiesector al gerealiseerd heeft en nog zal realiseren. De lage uitstootcijfers van de sector spreken voor zich. Dit is een keuze van het gezond verstand en de Vlaamse regering verdient daarvoor erkenning. Nu is het vooral belangrijk dat dit akkoord zo snel mogelijk omgezet wordt, zodat er rechtszekerheid komt op lange termijn. Dit akkoord maakt nieuwe investeringen en uitbreidingen mogelijk, maar daarbij worden wel ook extra inspanningen van chemiebedrijven gevraagd om hun stikstofuitstoot in te perken. Een dalende milieu-impact nastreven is en blijft dan ook het principiële uitgangspunt bij elke vergunningsaanvraag.”