Chemiebedrijf Oleon in Oelegem heeft vandaag het prestigieuze kwaliteitslabel van ‘Factory of the Future’ ontvangen uit handen van Vlaams minister-president Jan Jambon. Deze award, uitgereikt door een onafhankelijke jury, bekroont de meest geavanceerde en toekomstgerichte productiebedrijven in ons land. Oleon is een van de vijf Vlaamse winnaars en zet biogebaseerde grondstoffen, zoals plantaardige oliën en dierlijke vetten, om in basisingrediënten voor cosmetica en de voedingsindustrie.
Al voor het tiende jaar op rij erkent de ‘Factory of the Future’ award de meest hoogtechnologische en vooruitstrevende productiebedrijven in ons land. Deze ‘Fabrieken van de Toekomst’ behoren tot de internationale top binnen zeven transformatiedomeinen zoals digitalisering, geavanceerde productietechnieken, efficiënt omspringen met energie, grondstoffen en materialen en een doorgedreven aandacht voor de betrokkenheid, creativiteit en autonomie van medewerkers. Ondernemingen dienen daarvoor met succes een strenge beoordelingsprocedure te doorlopen, uitgevoerd door een team van onafhankelijke experten.
Jan Jambon, Vlaams minister-president: “Vlaanderen staat bekend als innovatieleider in Europa, mede dankzij aanzienlijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling door zowel de overheid als het bedrijfsleven. Sinds 2019 zijn deze investeringen jaarlijks goed voor meer dan 3% van ons BBP. Maar om in deze uiterst competitieve markt concurrentieel te blijven, moeten we nog een versnelling hoger schakelen. Toekomstgericht ondernemen en investeren vormen de beste en enige kans voor Vlaanderen om een performante, duurzame en sterke industrie uit te bouwen. De erkenning van vijf nieuwe en zes herbevestigde ‘Factories of the Future’ in Vlaanderen toont aan dat gerichte innovatie gewaardeerd en beloond wordt.”
Oleons innovatieve productietechnologie
Een van de vijf nieuwe ‘Factories of the Future’ in Vlaanderen is chemiebedrijf Oleon, gevestigd langs het Albertkanaal in Oelegem. Oleon is Europees marktleider in oleochemie waarbij plantaardige en dierlijke vetten en oliën omgezet worden in vetzuren en esters die in heel wat sectoren een belangrijke toepassing kennen. De productievestiging in Oelegem is bijzonder flexibel: op 6 installaties kunnen zowat 400 verschillende formules geproduceerd worden.
Vorig jaar werd in Oelegem nog een vooruitstrevende installatie in gebruik genomen om esters te maken op basis van enzymen of natuurlijke eiwitten, zonder gebruik van oplosmiddelen. Deze innoverende productietechnologie is mee ontwikkeld in de schoot van Catalisti, de innovatiecluster voor chemie en kunststoffen, en werd verder op punt gezet via INCITE, een Europees onderzoeksproject gecoördineerd door Oleon in samenwerking met Universiteit Gent en VITO.
Jeroen Dirckx, Managing Director Derivatives, Oleon: “Deze erkenning betekent ontzettend veel voor ons en weerspiegelt de inzet van al onze teamleden gedurende de afgelopen jaren. Het bekroont onze onophoudelijke toewijding aan duurzaamheid: we werken hard aan het verminderen van onze ecologische voetafdruk en hebben voor ons volledige productgamma levenscyclusanalyses uitgevoerd. De boodschap is duidelijk: groene chemie werkt. We zijn trots dat Europa wereldwijd vooroploopt op het gebied van duurzaamheid, waarbij België, en Oleon Oelegem pionier is.”
Tine Schaerlaekens, managing director Catalisti: “Oleon Oelegem is een innovatieve fabriek die pionierswerk verricht op het vlak van duurzaamheid en samenwerking. Vorig jaar nog werd bij hen een nieuwe installatie voor enzymatische verestering ingehuldigd. Hiervoor werd de technologie ontwikkeld in samenwerking met partnerbedrijven en kennisinstellingen, onder andere binnen het Catalisti-project Lipametics. Dat maakt ons bijzonder trots. Hierdoor kan de CO2-uitstoot van de productie ruim 40% zakken en de afvalproductie met 60% verminderen, een indrukwekkend resultaat.”
Ann Wurman, directeur essenscia vlaanderen: “Oleon is de perfecte illustratie van de duurzame transitie die volop aan de gang is in de chemiesector. Ook in economisch bijzonder uitdagende tijden blijven bedrijven grenzen verleggen om op de meest duurzame manier te produceren en verder te digitaliseren. De ‘Factories of the Future’ onderstrepen het belang van een ambitieus en doeltreffend industriebeleid dat bedrijven optimaal ondersteunt in hun transitie en hun internationale concurrentiepositie versterkt.”
Ook in Wallonië zijn chemie- en farmabedrijven in de prijzen gevallen. Zo werden biofarmabedrijf GSK in Waver en rubberverwerker Bridgestone Aircraft Tire in Frameries uitgeroepen tot Factory of the Future. De productievestiging van cosmeticaproducent L’Oréal in Libramont, dat de award drie jaar geleden voor het eerst ontving, mag zich na een geslaagde audit een ‘Factory of the Future’ blijven noemen. In totaal zijn er in België meer dan 60 ondernemingen die in de loop van de voorbije tien jaar tot ‘Factory of the Future’ zijn bekroond, waaronder ook Johnson & Johnson Innovative Medicine in Geel, Rousselot in Gent, Sanofi in Geel en TotalEnergies in Ertvelde.
De ‘Factory of the Future’ is een initiatief van technologiefederatie Agoria en het technologische innovatiecentrum Sirris, in samenwerking met essenscia, de sectorfederatie van de chemie en life sciences, en Catalisti, de innovatiecluster voor chemie en kunststoffen. Ook Centexbel, Fedustria, Fevia, Flanders’ FOOD en Wood.be zijn partners. Bedrijven krijgen de titel voor een periode van drie jaar. Na afloop daarvan moet een nieuwe audit uitwijzen of de titel kan worden verlengd.
