De incubator voor duurzame chemie BlueChem, waarin de stad Antwerpen samen met onder meer essenscia partner is, draait op volle toeren. Om de start-ups die er actief zijn nog beter te ondersteunen in elke fase van hun innovatieproces heeft het Antwerpse schepencollege beslist om een budget vrij te maken voor de inrichting van een starterslabo en de aankoop van gemeenschappelijk labomateriaal. Daarnaast hebben de eerste twee startups in BlueChem een ondersteuning op lange termijn ontvangen, via een bijdrage uit het BlueChem Kickstart Fund dat 3,4 miljoen euro omvat.
Het schepencollege van de stad Antwerpen heeft beslist om 120.000 euro te investeren in de inrichting van een starterslabo en de aankoop van gemeenschappelijk labomateriaal voor BlueChem, de incubator voor duurzame chemie op Blue Gate Antwerp. Het gaat om generieke labo-apparatuur waar startups in BlueChem kosteloos gebruik van kunnen maken. Denk aan opslagkasten voor chemicaliën, diepvriezers tot min 80 graden, een stikstoftank, microscopen, enzovoort.
Starterslabo voor startups
Dankzij de stedelijke ondersteuning kan BlueChem ook werk maken van de inrichting van een starterslabo. Hiermee komt de incubator tegemoet aan de reële noden van startups in duurzame chemie. Momenteel beschikt BlueChem enkel over instapklare of volledig op maat in te richten labo’s die verhuurd worden voor een relatief lange periode. Voor echte starters is dit vaak niet haalbaar, wegens beperkte financiële middelen en omdat ze nog onvoldoende echt labowerk hebben om het lab voltijds te benutten. Het starterslabo kan daarentegen voor korte periodes gehuurd en ook gedeeld worden met andere startups.
Met het starterslabo en de terbeschikkingstelling van gemeenschappelijk labomateriaal hoeven startups deze investering niet zelf te doen. Hierdoor worden hun vaak hoge opstartkosten op een directe manier fors verlaagd. Zo kunnen ze hun beperkte middelen efficiënter inzetten, zoals voor de aankoop van meer specifiek labomateriaal en voor innovatieve onderzoeksactiviteiten. Met deze uitbreiding van het servicepakket kan BlueChem alle startups in duurzame chemie voortaan een optimale ondersteuning bieden.
BlueChem Kickstart Fund
Met het BlueChem Kickstart Fund geeft de stad Antwerpen startups in BlueChem ook een financiële duw in de rug bij de inrichting van hun labo. Met dit fonds ter waarde van 3,4 miljoen euro wil de stad beloftevolle startups in duurzame chemie op lange termijn ondersteunen. Inopsys en Peace of Meat zijn de eerste die steun krijgen.
Inopsys ontwikkelt, bouwt en beheert modulaire en mobiele units om industrieel afvalwater in de chemie- en farmasector te zuiveren en er waardevolle metalen uit te recupereren. Het bedrijf huurt in de incubator 80 m² laboruimte. Peace of Meat, een kweekvleesbedrijf dat via biologische processen vet- en levercellen aanmaakt, huurt 140 m² labo. Samen krijgen ze 215.000 euro steun om hun labs uit te bouwen met gespecialiseerde apparatuur die vaak zeer duur is. Momenteel zitten er nog twee andere dossiers in de pijplijn en in de loop van 2022 zullen nog andere aanvragen voor het BlueChem Kickstart Fund beoordeeld worden.
Claude Marinower, Antwerps schepen voor economie, industrie en innovatie en lid van de Raad van Bestuur van BlueChem: “Duurzame chemie is in deze tijden van klimaat- en energietransitie een belangrijke sleutel op de toekomst. Ik ben dan ook zeer opgetogen dat BlueChem een vliegende start heeft genomen in het eerste anderhalve jaar van zijn werking. De startups in BlueChem werken vandaag aan oplossingen die ons morgen gaan verbazen. Dankzij de financiële ondersteuning van de stad zullen ze zich nog sneller kunnen ontwikkelen en zal de incubator nog meer startups kunnen aantrekken.”
Leentje Croes, manager BlueChem: “Deze steun van de stad Antwerpen zet een turbo op de innovatiecapaciteit van onze incubator. Dankzij het starterslabo en de gemeenschappelijke laboapparatuur kunnen we startups nog beter ondersteunen in elke fase van hun innovatieproces en industriële ontwikkeling. Dat is een belangrijke troef om BlueChem verder uit te bouwen tot de hotspot voor duurzame chemie in Europa.”
De incubator voor duurzame chemie BlueChem doet het overigens beter dan verwacht. In mei 2020 ging de incubator open. Na anderhalf jaar zijn er al 12 startups en 6 grote ondernemingen gevestigd, waarmee de incubator momenteel voor zowat twee derde volzet is. Mits de succesvolle afronding van twee lopende dossiers zal de bezetting in het eerste kwartaal van volgend jaar zelfs oplopen naar bijna 90%, terwijl voor eind 2022 slechts een bezettingsgraad van 60% was voorzien. Ook financieel doet BlueChem het beter dan gepland: zo zal het break-even-point al in 2023 bereikt worden.
Meer info: www.bluechem.be
