Zijne Majesteit de Koning en Hare Majesteit de Koningin hebben dinsdag ViTalent, het sectorale opleidingscentrum voor de farma- en biotechindustrie, bezocht. Het bezoek vond plaats in het kader van een ruimer werkbezoek aan het Wetenschapspark in Niel en benadrukt het cruciale belang van gerichte opleiding en competentieontwikkeling voor een innovatieve, kwaliteitsgedreven en internationaal competitieve life sciencessector in Vlaanderen.
De Koning en de Koningin werden tijdens hun bezoek vergezeld door Antwerps gouverneur Cathy Berx, gedeputeerde Luk Lemmens en burgemeester Ingrid Meulders. Ze kregen een toelichting bij de werking van ViTalent van onder meer Veerle Van der Linden, algemeen directeur van ViTalent, gevolgd door een rondleiding door de praktijkruimtes, waaronder de productiehal en de cleanroom. Ze gingen ook in gesprek met trainers, cursisten uit de sector en studenten die via ViTalent worden voorbereid op een loopbaan in farma en biotech.
Kris Bosch, voorzitter van ViTalent en adviseur onderwijs en arbeidsmarkt bij essenscia: “Dit koninklijk bezoek is een mooie erkenning voor het werk dat ViTalent samen met sectorbedrijven, de sociale partners en het onderwijs levert. Onze sector staat voor grote uitdagingen, van technologische innovaties tot strenge kwaliteits- en veiligheidsnormen. Met praktijkgerichte en toekomstgerichte opleidingen zorgen we ervoor dat zowel huidige medewerkers als nieuw talent mee kunnen groeien met een farma- en biotechindustrie die van cruciaal belang is voor patiënten in Vlaanderen én ver daarbuiten.”
Competenties als sleutel tot duurzame groei
De farma- en biotechindustrie is in Vlaanderen goed voor bijna 20.000 directe jobs en vormt een van de meest kennisintensieve en sterkst exportgerichte industriesectoren. Om die positie te behouden en verder uit te bouwen, zijn voortdurende investeringen in vaardigheden en talent essentieel.
ViTalent werd opgericht in 2020 op initiatief van de sector en opende in 2022 zijn opleidingscentrum op het Wetenschapspark in Niel. Sindsdien volgden zo’n 5.000 cursisten er een opleiding. Alleen al vorig jaar verwelkomde ViTalent 2.000 cursisten, waarvan 1.800 werknemers uit farma- en biotechbedrijven. Daarnaast werden meer dan 300 nieuwe talenten – studenten uit het secundair en hoger onderwijs en werkzoekenden via trajecten van VDAB – naar de sector toegeleid.
Veerle Van der Linden, algemeen directeur van ViTalent: “De farma- en biotechsector evolueert razendsnel, waardoor ook de vereiste competenties op de werkvloer voortdurend veranderen. Met geavanceerde opleidingen fungeert ViTalent als een jobsimulator waarin talent doelgericht wordt getraind en medewerkers de vaardigheden ontwikkelen die bedrijven vandaag nodig hebben. Zo leiden we elk jaar meer dan 2.000 cursisten op voor uiteenlopende functies in de sector: van poetspersoneel tot PhD.”
Praktijkgericht opleiden, in nauwe samenwerking met de industrie
Op een site van 1.500 m² beschikt ViTalent over leslokalen, labo’s en praktijkruimtes, waaronder een didactische cleanroom die de werkomstandigheden in farma- en biotechbedrijven realistisch nabootst. Het opleidingsaanbod bestrijkt het volledige spectrum van functies in de sector: van poetspersoneel, operatoren en onderhoudstechnici tot ingenieurs, kwaliteitscontroleurs, laboranten, technisch schrijvers en recruiters.
De opleidingen worden ontwikkeld en gegeven door trainers met jarenlange ervaring in de bedrijven zelf, die ook vandaag nog actief zijn op de werkvloer. Zo blijft het aanbod nauw aansluiten bij de nieuwste technologieën, kwaliteitsvereisten en strenge regelgeving die de sector kenmerken.
Mee met de evolutie van de sector
ViTalent evolueert mee met de veranderende competentienoden van de farma- en biotechindustrie. Waar de focus in de beginfase vooral lag op basisopleidingen, wordt vandaag steeds meer ingezet op gespecialiseerde en verdiepende opleidingen voor profielen met een academische basisvorming, met topics zoals validatie, engineering, technisch schrijven en labotechnieken.
Zo volgen ook alle studenten van de interuniversitaire Master-na-Master Industriële Farmacie verplicht opleidingen bij ViTalent. Sinds dit jaar organiseert het centrum op vraag van het FAGG (Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten) ook opleidingen voor zijn medewerkers. Daarnaast wordt er een tweede cleanroom gebouwd zodat er ook opleidingen gegeven kunnen worden in een ‘labo-in-cleanroom’ simulatie-omgeving. Dit gebeurt met steun van het sectorfonds Co‑valent en Europese EFRO‑middelen.