De ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen of vaccins is een intensief en tijdrovend proces dat al snel meer dan tien jaar in beslag neemt en forse investeringen vergt. In de biotechnologie zit de innovatie al lang niet meer enkel in het product maar steeds vaker ook in het bijzonder complexe productieproces. ‘Invented én made in Belgium’, daar liggen de toekomstkansen voor de Belgische biotech.
Tineke Van hooland, adjunct-secretaris-generaal bio.be/essenscia, sectorfederatie van bedrijven actief in life sciences en biotechnologie
Ons land kent een lange en succesvolle geschiedenis in geneesmiddelenontwikkeling en biotechnologie. Zo is een uniek ecosysteem ontstaan dat innovatie stimuleert en waarbij universiteiten en ziekenhuizen, onderzoekscentra en incubatoren, spin-offs en start-ups, kmo’s en internationale ondernemingen onderling nauw samenwerken.
“We staan op een kantelpunt om de biotechnologische productietechnieken van de toekomst in België te verankeren”
Dit zorgt in de eerste plaats voor een betere gezondheidszorg, maar het trekt ook investeringen aan. De tien grootste (bio)farmabedrijven ter wereld hebben allemaal een vestiging in België – sommige zelfs al meer dan 50 jaar – en dit in alle schakels van de waardeketen, of het nu gaat om onderzoek en ontwikkeling, klinische testen, industriële productie of wereldwijde logistiek.
Kantelpunt
Dankzij die troeven hebben we de afgelopen jaren een uitzonderlijke expertise en internationale reputatie opgebouwd op het vlak van cel-, gen- en weefseltherapieën, de zogenaamde ATMP’s (Advanced Therapy Medicinal Products). En dit zowel op wetenschappelijk vlak als op het gebied van biomanufacturing. Vandaag staan we op een kantelpunt om deze geavanceerde biotechnologische productietechnieken van de toekomst stevig en langdurig in ons land te verankeren.
ATMP’s zijn vooruitstrevende en veelbelovende therapieën die een revolutie in de gezondheidszorg kunnen veroorzaken doordat ze patiënten een doeltreffende behandeling op maat kunnen bieden. Met een set van slimme maatregelen kan België zijn pioniersrol verder uitbouwen en uitgroeien tot wereldleider in dit domein. Dat klinkt zeer ambitieus – de globale concurrentiestrijd is bikkelhard – maar het is tegelijk realistisch.
“Belgische biotech voor een betere wereld, laat ons daar werk van maken.”
Als ten minste aan drie cruciale randvoorwaarden wordt voldaan: de concurrentiepositie van België op Europees en mondiaal niveau versterken, investeren in de opleiding van de talenten van vandaag en morgen met de noodzakelijke digitale skills, en de creatie van een aantrekkelijk investeringsklimaat dat lokale en internationale investeerders ertoe aanzet om hier bij ons de biotechnologische ‘Factories of the Future’ te bouwen.
Biotech valley
Met de opening van ViTalent in Niel, het eerste opleidingscentrum voor de farma en biotech in Vlaanderen, en de oprichting van een grootschalige EU Biotech Campus in Charleroi, investeert de sector zelf alvast voluit in talentontwikkeling. Heel wat bedrijven hebben recent ook hun biotechnologische productiecapaciteit in ons land vernieuwd en uitgebreid. Het is nu aan de overheid om met een doelgericht beleidskader, inclusief innovatie- en investeringssteun, mee aan de kar te trekken.
Alleen als we de krachten bundelen, kunnen we van België een toonaangevende biotech valley maken, waar de biotech van de toekomst ontwikkeld en geproduceerd wordt. Met heel veel jobkansen voor technisch, digitaal en wetenschappelijk talent. Maar vooral met een grote maatschappelijke toegevoegde waarde voor miljoenen patiënten in de ganse wereld. Patiënten voor wie ‘made in Belgium’ een wereld van verschil zal maken voor hun levenskwaliteit, dag na dag. Belgische biotech voor een betere wereld, laat dat ons gemeenschappelijk doel zijn.
Dit opiniestuk verscheen ook in de themabijlage ‘Fokus R&D’ bij Knack.
