Het beste antwoord op de toenemende geopolitieke spanningen en economische onzekerheid is resoluut kiezen voor een sterke industrie en toekomstgerichte investeringen in innovatie, talent, energie en infrastructuur. Dat is de centrale boodschap van de ‘Flanders Industry Summit’ die vandaag in de Antwerpse Handelsbeurs 350 bedrijfsleiders, beleidsmakers en ondernemers uit binnen- en buitenland samenbracht onder de noemer: “Flanders is open for business.” Het gaat om een initiatief van de Vlaamse regering in samenwerking met essenscia en de andere partners binnen het Vlaams industrieforum.
Tijdens de Vlaamse industrietop gingen vooraanstaande stemmen uit bedrijfsleven en beleid in gesprek over de toekomst van de Vlaamse economie en industrie. Centraal stond de vraag hoe Vlaanderen zijn positie kan versterken als aantrekkelijke industriële investeringsregio in een wereld die razendsnel verandert. Onder meer Véronique Hoflack (Unilin), Kaisa Lipponen (Paulig), Jérôme Morhet (Asco) en Bart Vermeulen (Sanofi) deelden hun inzichten, aangevuld met videobijdragen van Benoît Illy (Fairbrics), Bart Sap (Umicore), Michele Sioen (Sioen) en Dirk Van de Put (Mondelēz).
Langetermijnvisie
De kernboodschap? Net in onzekere tijden is een duidelijke langetermijnvisie cruciaal, evenals een rotsvast vertrouwen in technologie en innovatie als motor van welvaart en vooruitgang. Ook voor Vlaamse bedrijven is de boodschap helder: duurzame groei vraagt investeringen in talent en technologie, een hogere productiviteit, een snellere opschaling van innovatie en een verdere internationalisering met focus op nieuwe markten en waardeketens.
De keynote van auteur en topeconoom Daniel Susskind haakte daar perfect op in. Hij gaf zijn visie op de impact van artificiële intelligentie en de toekomst van industrie, technologie en productiviteit, met aandacht voor de prominente rol die Vlaanderen daarin kan spelen.
Matthias Diependaele, Vlaams minister-president en Vlaams minister van Economie, Industrie en Innovatie: “Wij zijn als regio niet de grootste of de sterkste, maar we kiezen er resoluut voor om de beste te zijn. We hebben heel wat troeven in handen om ook in de toekomst de open en innovatieve topregio te blijven waar Vlaanderen internationaal zo gekend voor is. We zijn keikoppen en blijven niet bij de pakken zitten, dat is onze Flandrien-attitude. Als geen ander trappen we bij tegenwind nóg harder op de pedalen, zodat onze inspanningen resultaten opleveren. Vlaanderen is ‘open for business’. Vlaanderen investeert in de welvaart van morgen.”
Uitdagende context
De internationale context is uitdagend: de competitiviteit van de industrie staat al enkele jaren bijzonder zwaar onder druk, de internationale handel is verstoord door invoerheffingen en oneerlijke concurrentie, en geopolitieke conflicten veroorzaken een existentiële energiecrisis. Tegelijk verandert artificiële intelligentie onze manier van werken ingrijpend. Vlaanderen moet daarop anticiperen met een ambitieus industriebeleid dat sterk focust op innovatie, productiviteitswinsten en investeringen.
Wim Michiels, voorzitter essenscia Vlaanderen en CEO Proviron: “Bij iedereen die een investering in Europa overweegt, zou Vlaanderen bovenaan het lijstje moeten staan. Er zijn via het Vlaams industrieforum al belangrijke stappen gezet om de competitiviteit van de maakindustrie te versterken, maar er is meer nodig nu Europa opnieuw de klappen opvangt van conflicten elders in de wereld. We moeten alles doen wat mogelijk is om de hoge energie- en productiekosten te verlagen. Tegelijk is het zaak om vooruit te blijven kijken en met investeringen in talent, technologie, innovatie en infrastructuur Vlaanderen internationaal op de kaart te zetten als toplocatie voor de industrie van de toekomst.”
BlueChem en ViTalent in de kijker
Deze Flanders Industry Summit is een initiatief van de Vlaamse Regering, onder leiding van Vlaams minister-president en Vlaams minister van Economie, Industrie en Innovatie Matthias Diependaele, in samenwerking met de industriefederaties Agoria Vlaanderen (technologie), essenscia Vlaanderen (chemie en life sciences), Fedustria (textiel, hout en meubel) en Fevia Vlaanderen (voeding), en met de steun van VLAIO (Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen) en FIT (Flanders Investment & Trade).
De Vlaamse industrietop markeert het startschot van de Flanders Technology & Innovation International Week. De hele week maken internationale investeerders kennis met de troeven van Vlaanderen als industriële kennisregio, onder meer via het SuperNova-festival en thematische climate, health & digital tech tours langs strategische onderzoekscentra, incubatoren, opleidingsinfrastructuur en beloftevolle bedrijven in heel Vlaanderen. Zo staan ook bezoeken op het programma aan BlueChem, de incubator voor duurzame chemie in Antwerpen, en aan ViTalent in Niel, het sectorale opleidingscentrum voor farma en biotech.