Pfizer wil de komende drie jaar meer dan 1,2 miljard euro investeren in de uitbreiding en modernisering van z’n productievestiging in Puurs, die wereldwijd een cruciale rol speelt voor de productie van coronavaccins. Het gaat om de grootste investering ooit voor de betrokken site. De mega-investering zal naar schatting 250 nieuwe jobs opleveren en omvat extra productiecapaciteit, bijkomende ruimte voor koelopslag en een forse uitbreiding van de verpakkingsafdeling. De aankondiging gebeurde in aanwezigheid van Eerste minister Alexander De Croo en Vlaams minister-president Jan Jambon.
De productiesite van Pfizer in Puurs is gespecialiseerd in de aseptische productie en verpakking van injecteerbare geneesmiddelen en vaccins. Die vinden vanuit Vlaanderen de weg naar miljoenen patiënten in 170 verschillende landen over de hele wereld.
De productievestiging haalde het wereldnieuws met de razendsnelle opschaling van de productie van coronavaccins op basis van de mRNA-technologie, ontwikkeld in samenwerking met het Duitse biotechbedrijf BioNTech. Daardoor groeide het personeelsbestand van Pfizer in Puurs sinds het begin van de pandemie van 2.800 naar 4.500 werknemers. Met de nieuwe investering komen er nog eens zo’n 250 jobs bij.
Luc van Steenwinkel, Puurs Site Leader, Pfizer: “De vestiging in Puurs maakte het onmogelijke waar. We produceerden hier één van de eerste COVID-19 vaccins die een goedkeuring kreeg voor meer dan 150 landen wereldwijd. Deze nieuwe investering zal bijdragen aan de strijd tegen de pandemie, en biedt een grootschalig platform voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen en vaccins.”
Alexander De Croo, eerste minister: “Ik ben zeer trots dat Pfizer opnieuw voor ons land kiest. Het bevestigt België als land van farma en biotech. De combinatie van bekwame biofarmaceutische expertise, onze centrale geografische ligging en een uitgebreid logistiek netwerk is ongeëvenaard. Deze investering zal bijdragen aan de pandemische paraatheid in Europa en is een erkenning voor alle medewerkers van Pfizer België, die zich enorm hebben ingezet tijdens de COVID-19 pandemie.”
Jan Jambon, Vlaams Minister-President: “Pfizer heeft niet voor niets Puurs gekozen als locatie om de grootste Europese en een van de grootste productie- en verpakkingsfaciliteiten in de wereld verder uit te bouwen. Vlaanderen heeft buitengewoon veel te bieden aan de life sciences sector. De Vlaamse overheid probeert Vlaanderen te transformeren tot dé BioTech Valley van Europa. Het doet dan ook deugd om te zien dat deze strategie leidt tot investeringen.”
Ann Wurman, directeur essenscia vlaanderen: “Een investering van deze omvang is vrij ongezien. Het belang hiervan kan je dan ook onmogelijk overschatten. Dit is een grote blijk van vertrouwen in Vlaanderen en België als topregio voor farmaproductie, dit zet ons nog meer op de wereldkaart als farma- en biotechland bij uitstek. We staan zowel sterk in innovatie, in productie, als in export. Anders gezegd: nieuwe geneesmiddelen worden hier uitgevonden, gemaakt en getransporteerd naar patiënten over heel de wereld. Dat we die ganse waardeketen afdekken is een grote troef om investeringen te blijven aantrekken.”
De investering van Pfizer is opgedeeld in drie domeinen. Met de bouw van een nieuw Isolator Facility Centre komen er twee ultramoderne productiemodules bij met extra vulcapaciteit. Het Flexible Freezer Warehouse bestaat uit twee vriesmodules met onafhankelijke temperatuurregeling voor een optimale koelopslag van mRNA-producten. Tot slot krijgt het Center for Secondary Packaging, dat eerder al een grootschalige uitbreiding onderging, er nogmaals 16 verpakkingscabines bij. Enkele van deze projecten zijn reeds in uitvoering, de andere gaan begin 2023 van start.
Pfizer heeft vier vestigingen in België waarmee het zijn Belgische en internationale activiteiten ondersteunt: in Anderlecht, waar de Pfizer Clinical Research Unit zich bevindt, in Elsene, het Belgische hoofdkwartier, in Puurs, één van de grootste productie- en verpakkingssites van Pfizer wereldwijd, en in Zaventem, met het internationale Logistics Center.
