Innovatiecluster Catalisti tekent samenwerkingsakkoord met Franse tegenhanger Axelera
Onder leiding van Vlaams minister-president Jan Jambon trekt essenscia vlaanderen, samen met Flanders Investment & Trade (FIT) en de industriefederaties Agoria, Fedustria en Fevia, deze week op industriemissie naar Frankrijk, in het gezelschap van een veertigtal bedrijven, start-ups en innovatiepartners. Het is de allereerste keer dat Vlaanderen dergelijke specifieke industriemissie onderneemt. De focus van de economische missie ligt op de voortrekkersrol die Vlaanderen en Frankrijk spelen op het vlak van industriële innovatie in onder meer klimaattechnologie, circulaire economie en duurzame chemie. Zo ondertekende Catalisti, de Vlaamse speerpuntcluster voor innovatie in chemie en kunststoffen, vandaag een samenwerkingsakkoord met Axelera, de Franse innovatiecluster voor chemie en milieu, met het oog op toekomstige gezamenlijke innovatieprojecten.
Frankrijk is historisch gezien een van de belangrijkste handelspartners voor Vlaanderen. De chemie- en farmasector is goed voor liefst 22% van de totale Vlaamse export naar Frankrijk. Voor de chemie, kunststoffen en life sciences is Frankrijk dan ook de op twee na belangrijkste exportbestemming, na Duitsland en de Verenigde Staten, met een aandeel van bijna 10% in de totale uitvoer van de sector. Franse bedrijven blijven ook een belangrijke investeerder in de chemie en farma in Vlaanderen, met vorig jaar 550 miljoen euro aan investeringen, goed voor 200 extra jobs.
Met de industriemissie naar Frankrijk wil Vlaanderen de troeven van de Vlaamse industrie in de kijker zetten en het industrieel ecosysteem verder versterken via partnerschappen tussen overheden, bedrijven en kennisinstellingen. De driedaagse missie doet achtereenvolgens Lyon, Parijs en Rijsel aan. Op het programma staan onder meer werkbezoeken aan de Franse innovatieclusters voor textiel en chemie, Techtera en Axelera, en aan de innovatiecentra van Franse bedrijven als Danone, Decathlon en Lesaffre. In Parijs staat een rondetafelgesprek op het menu met bedrijfsleiders van Franse ondernemingen, onder andere uit de chemie- en farmasector, die belangrijke activiteiten in Vlaanderen hebben.
Chemie in de hoofdrol
Sectorfederatie essenscia vlaanderen trekt met een sterke delegatie door Frankrijk. Speerpuntcluster Catalisti en chemie-incubator BlueChem vertegenwoordigen het unieke ecosysteem voor innovatie in duurzame chemie en circulaire kunststoffen dat Vlaanderen kenmerkt. Ook sectorbedrijven Eastman, Indaver, Nippon Gases, Oleon en Proviron tekenen present, net als twee start-ups uit Bluechem: D-CRBN, actief in industriële CO2-recyclage op basis van plasmatechnologie, en Triple Helix, dat werkt aan chemische recyclageprojecten voor kunststoffen, in het bijzonder polyurethaan.
De industriemissie levert meteen ook resultaat op. In aanwezigheid van Vlaams minister-president Jan Jambon ondertekende Catalisti een LOI (Letter of Intent) met Axelera, de pôle de compétitivité voor chemie en milieu in de regio Auvergne-Rhône-Alpes. Deze clusterorganisatie ten zuiden van Lyon, bij de opstart in 2005 mee opgericht door Solvay, telt zo’n 400 leden en beschikt met Axel’One over een collaboratief innovatieplatform dat zich richt op de ontwikkeling van geavanceerde kunststofmaterialen en de toepassing van artificiële intelligentie in slimme productieprocessen. Met het samenwerkingsakkoord wil Catalisti onderzoeken welke grensoverschrijdende projecten de industriële opschaling van beloftevolle innovaties kunnen versnellen.
Tine Schaerlaekens en Barbara Veranneman, Managing Director Catalisti en voorzitter Bluechem: “De uitdagingen voor onze industrie en samenleving zijn talrijk en complex. Dat vereist topinnovatie, kennisuitwisseling en vooral veel samenwerking. Niet enkel tussen bedrijven, onderzoekscentra, universiteiten en de overheid, maar ook over de grenzen van sectoren en landen heen. Met Catalisti, BlueChem en het Moonshot-programma voor klimaatinnovatie zet Vlaanderen internationaal de toon op het vlak van duurzame chemie en kunststoffen, in het hart van de grootste chemiecluster van Europa. Door connectie te maken met Frankrijk kunnen we ons ecosysteem versterken en baanbrekende innovaties stimuleren.”
Ann Wurman en Wim Michiels, directeur en voorzitter essenscia vlaanderen: “Met deze industriemissie zetten we de nood aan een ambitieus industriebeleid en een aantrekkelijk investeringsklimaat opnieuw hoog op de agenda. Vorige maand hebben we samen met de industriepartners en de Vlaamse regering het ‘Toekomstpact voor de Vlaamse industrie’ afgesloten. Deze missie maakt meteen duidelijk dat concurrentiekracht, innovatie en internationale handel cruciale bouwstenen zijn voor de industrie van de toekomst. Het is een blijk van erkenning dat FIT en de Vlaamse minister-president onze unieke expertise in het domein van duurzame chemie, circulaire economie en klimaattechnologie hier mee komen promoten en ondersteunen.”
