In Kortrijk is het Circular Materials Center officieel geopend. Dit nieuwe opleidings- en onderzoekscentrum voor de kunststoffen- en textielsector is een gezamenlijk initiatief van POM West-Vlaanderen, Centexbel, KU Leuven en PlastIQ, de opleidingsorganisatie voor de kunststoffensector. De opening vond plaats in aanwezigheid van Hilde Crevits, viceminister-president en Vlaams minister van Economie, Innovatie en Werk. Met deze investering bundelt de sector alle expertise rond kunststoffen in een circulaire economie onder hetzelfde dak. Dankzij een virtuele 360° tour kan iedereen het centrum via een digitale rondleiding bezoeken.
Het Circular Materials Center (CMC) integreert de test- en onderzoeksaccommodatie van het Vlaams Kunststoffencentrum (VKC) met een innovatiehal en een uitgebreid opleidingscentrum gecoördineerd door PlastIQ. Dat is meteen de troef van het CMC: de krachtenbundeling tussen alle innovatie- en opleidingspartners met sectororganisaties en de vele kunststofverwerkende bedrijven in de regio. Voor de provincie West-Vlaanderen is de speerpuntsector Nieuwe Materialen een fundamentele steunpilaar voor de economie en tewerkstelling.
“We moeten de mogelijkheden van circulaire economie optimaal benutten. Het is uiterst belangrijk dat alle expertise en kennis rond circulaire materialen in kunststoffen en textiel in dit centrum worden samengebracht.”
Vlaams minister van Economie, Innovatie en Werk Hilde Crevits: “Als regio zonder grote natuurlijke rijkdommen zijn we in Vlaanderen verplicht om bijzonder slim om te gaan met grondstoffen. Daarom moeten we de mogelijkheden van de circulaire economie optimaal benutten. Dit betekent het fundamenteel herdenken van producten en processen op een doordachte manier. Het is uiterst belangrijk dat alle expertise en kennis rond circulaire materialen in kunststoffen en textiel in dit centrum worden samengebracht. Vanuit het Hermesfonds maakten we met de Vlaamse regering 500.000 euro vrij om de realisatie van het Circular Materials Center te ondersteunen.”
Opening Circular Materials Center in @8500Kortrijk . Mijlpaal voor de duurzame & circulaire West-Vlaamse kunststoffen- en textielsector. Zowel innovatie als opleidingen zijn nodig om iedereen mee te krijgen in de circulaire transitie. @POMWVL @Centexbel @PlastIQBelgie @KU_Leuven pic.twitter.com/MDaGqG5n04
— Hilde Crevits (@crevits) October 6, 2020
Investeren in mensen en machines
De expertise, apparatuur en competenties van de partners van het CMC zijn er in eerste instantie voor de sectorbedrijven. Die kunnen in het centrum terecht om nieuwe materialen te ontwikkelen en uit te testen. De onderzoekexpertise is sterk uitgebouwd op het vlak van spuitgieten, extruderen, compounderen, fundamenteel en toegepast polymeeronderzoek en 3D-printen. De omschakeling naar een circulaire economie vormt daarbij de leidraad, met een focus op nieuwe recyclagetechnieken en de optimalisatie van het productdesign voor een langere levensduur of betere recycleerbaarheid.
Nood aan goed opgeleid talent
Opleiding is cruciaal om de opgebouwde kennis en expertise over nieuwe materalen te laten doorstromen naar bedrijven, én om de instroom van talent met de juiste skills en vaardigheden te bevorderen. Het Circular Materials Center beschikt daarom over een professioneel training lab waar sectormedewerkers, werkzoekenden en studenten praktijkervaring kunnen opdoen met de meest moderne en geavanceerde machines. Door de sterke betrokkenheid van de bedrijven is het opleidingsaanbod perfect afgestemd op wat ondernemingen nodig hebben.
“Talent aantrekken is de grootste uitdaging voor de kunststofsector. Door op te leiden, bij te scholen en te herscholen, vormt het Circular Materials Center een springplank naar een boeiende job met impact.”
“Het aantrekken van talent is de grootste uitdaging voor de kunststofsector”, zegt Frank Beckx, voorzitter van de sectorale opleidingsorganisatie PlastIQ en gedelegeerd bestuurder van sectorfederatie essenscia vlaanderen. Door op te leiden, bij te scholen en te herscholen, vormt het Circular Materials Center een springplank naar een boeiende job met impact. Daarvoor werken we samen met de VDAB voor de opleiding van werkzoekenden en mikken we ook op de activering van kansengroepen met het project ‘Level Up’ dat mee door Europese middelen wordt gefinancierd. Jaarlijks willen we hier in samenwerking met RTC West-Vlaanderen ook zo’n 400 studenten uit technische scholen een opleiding geven. Samen met de vakbonden en het sectorale vormingsfonds Co-valent maken we zo werk van meer talent voor de kunststofverwerking, een innovatieve sector in het hart van de circulaire economie.”
“Door de verscheidenheid aan opleidingen en doelgroepen bieden we met dit Circular Materials Center een antwoord op de uitdagingen van de toekomst, zowel voor huidige als toekomstige werknemers.”
Isabelle Verhaegen, ondervoorzitster PlastIQ en secretaris ACV BIE: “Opleiding is de sleutel naar de toekomst. Het zorgt ervoor dat werknemers uit de sector mee zijn met de nieuwste trends en technieken in kunststofverwerking en circulair materiaalgebruik. Dat versterkt hun persoonlijke vaardigheden en ontwikkeling, maar het betekent ook een meerwaarde voor het bedrijf waar ze werken of waar ze aan de slag zullen gaan. Door de verscheidenheid aan opleidingen en doelgroepen bieden we met dit Circular Materials Center een antwoord op de uitdagingen van de toekomst, zowel voor huidige als toekomstige werknemers.”
Vincent Mispelaere, algemeen directeur PlastIQ: “De grote meerwaarde van dit opleidingscentrum zit in mensen, maar ook in infrastructuur. Dankzij de steun van gerenommeerde machinebouwers kunnen onze gemotiveerde instructeurs gebruik maken van een hoogtechnologisch en wifi-geconnecteerd machinepark opgebouwd rond de drie grote verwerkingstechnieken: spuitgieten, extrusie en thermovorming. Zo bieden we hoogstaande opleidingen op maat van de sector. Met ons Training LAB Kunststoffen op de T2-campus in Genk en dit nieuwe Circular Materials Center in Kortrijk beschikken we nu in Vlaanderen over twee van de best uitgeruste opleidingscentra voor kunststofverwerking in de Benelux.”
Copyright: POM West-Vlaanderen
Virtuele 360° tour
Om bedrijven met de vele mogelijkheden van het opleidings- en onderzoekscentrum te laten kennismaken, werd een virtuele 360° tour ontwikkeld. Deze digitale rondleiding biedt ook werknemers, werkzoekenden, leerkrachten en jongeren de kans om op een laagdrempelige manier kennis te maken met het Circular Materials Center. Dat beschikt ook over een Activity Center, een creatieve belevingsruimte waar leerlingen uit het lager en secundair onderwijs spelenderwijs de uiteenlopende toepassingen van kunststoffen kunnen ontdekken. Blikvanger in de inkomhal is de Innovation Wall, een uithangbord voor de meest creatieve en innovatieve realisaties van bedrijven uit de sector.
Meer info: www.circularmaterialscenter.be
Het Circular Materials Center werd deels vanuit het project “Circularity in & with New Materials” gerealiseerd binnen het EFRO Vlaanderen programma. POM West-Vlaanderen en copromotoren Catalisti, Centexbel, KU Leuven, UGent, Howest, Vives en TUA West, werken samen om het project te realiseren. De totale projectkost bedraagt 2.500.000 euro. Minstens 650.000 euro hiervan wordt bijgedragen door provinciale middelen. Het project kreeg Europese steun van EFRO en Vlaanderen kende 500.000 euro toe uit het Hermes-fonds.
