Het innovatieve ecosysteem voor duurzame chemie in Antwerpen – met chemie-incubator BlueChem als blikvanger – is in de Europese prijzen gevallen. De stad Antwerpen won gisteren niet alleen de prestigieuze European Enterprise Promotion Award (EEPA) in de categorie ‘Supporting the Sustainable Transition’, maar kreeg ook de Grand Jury Prize voor het beste project over alle categorieën heen. Samen met pre-incubator BlueApp en het NextGen District in de Antwerpse haven transformeert BlueChem de grootste chemiecluster van Europa tot een internationale hotspot voor duurzame chemie en circulaire economie.
Met de European Enterprise Promotion Award (EEPA) bekroont de Europese Commissie het innovatieve Antwerpse ecosysteem voor duurzame chemie waarin de stad, bedrijven, sectororganisaties en kennisinstellingen nauw samenwerken. De prijs zet sinds 2006 de meest inspirerende projecten voor innovatief ondernemerschap in Europa in de kijker. Dit jaar werden 386 projecten ingediend uit 30 Europese landen. Op de prijsuitreiking in Kopenhagen kwamen de stad Antwerpen en BlueChem, als Europese koplopers in duurzame chemie, als winnaar uit de bus.
Uniek samenwerkingsmodel
De jury prijst vooral het Antwerpse samenwerkingsmodel dat duurzame chemie stimuleert: van labo-onderzoek tot industriële productie. Op het eco-bedrijventerrein Blue Gate Antwerp wordt de chemie van de toekomst bedacht en ontwikkeld in de pre-incubator BlueApp en de ernaast gelegen incubator BlueChem, twee complementaire initiatieven om veelbelovende innovaties succesvol op te schalen naar industriële toepassingen.
De pre-incubator BlueApp brengt de expertise van Universiteit Antwerpen samen met start-ups die baanbrekende innovaties ontwikkelen rond duurzame chemie: van koolstofrecyclage tot duurzame waterstof.
In chemie-incubator BlueChem, een samenwerking tussen essenscia, stad Antwerpen, POM Antwerpen en VITO, kunnen start-ups en scale-ups hun innovaties verder laten doorgroeien, dankzij gespecialiseerde labo-infrastructuur, een uitgebreide dienstverlening op maat en een sterk netwerk dat startende bedrijven connecteert met internationale chemiebedrijven, universiteiten en onderzoekscentra. BlueChem is ook de thuisbasis van Catalisti, de speerpuntcluster voor innovatie in chemie en kunststoffen die in samenwerking met de vijf Vlaamse universiteiten ook het Moonshotprogramma voor industriële klimaatinnovatie van de Vlaamse overheid coördineert.
In het NextGen District in de Antwerpse haven, op het vroegere terrein van Opel Antwerpen, kunnen bedrijven dan weer terecht om piloot- en demo-installaties te bouwen om hun innovaties in een industriële context uit te testen en op te schalen. Dit havengebied moet uitgroeien tot een toonaangevende proeftuin voor circulaire chemie en geavanceerde recyclagetechnologieën. De eerste investeringsprojecten van BlueChem-bedrijven zijn hier intussen al aangekondigd. Ook BlueChem zal in deze zone een nieuw, tweede incubatorgebouw optrekken om de labocapaciteit te verdubbelen. De opening is voorzien in de loop van 2027.
Johan Klaps, schepen voor Haven en Economie van de stad Antwerpen: “Met deze prijs bevestigt Antwerpen haar positie als centrum van innovatie en duurzame chemie in Europa, en toont de stad dat samenwerking tussen overheid, industrie en kennisinstellingen concrete resultaten oplevert voor mens, milieu en economie. Innovatie en de omschakeling naar een circulaire, duurzame industrie zijn cruciaal om onze industrie toekomstbestendig en competitief te maken.”
Barbara Veranneman, voorzitter BlueChem en directeur internationale zaken bij essenscia: “Deze Europese prijs is opnieuw een internationale erkenning voor de unieke innovatiekracht van BlueChem als motor van de duurzame chemie van de toekomst. Dit is ook een stevige duw in de rug van onze ondernemers die zelfs in uitdagende economische omstandigheden voluit blijven innoveren en chemie als hefboom zien voor meer duurzaamheid. Dankzij hun engagement kunnen we CO2 en afval omzetten in waardevolle grondstoffen, kunststoffen beter recycleren en chemieprocessen efficiënter en klimaatvriendelijker maken. Dat is hoe BlueChem onze samenleving vooruit helpt.”