Het nieuwe politieke akkoord over het stikstofdossier moet nu zo snel mogelijk goedgekeurd worden in het Vlaams parlement, zodat een aangepast stikstofdecreet nog dit jaar de grote onzekerheid op het vlak van vergunningen kan wegnemen. essenscia, de sectorfederatie van de chemie en life sciences, is ook tevreden dat er een akkoord is gevonden waarbij de gedifferentieerde aanpak tussen de uitstoot van ammoniak en stikstofoxiden behouden blijft. De chemie-industrie engageert zich bovendien om blijvende inspanningen te leveren om de sterk dalende trend van de stikstofuitstoot in de sector verder te zetten.
Met het nieuwe stikstofakkoord dat de Vlaamse regering heeft bereikt, komt hopelijk een einde aan de onhoudbare rechtsonzekerheid in het vergunningenbeleid. De voorbije maanden en jaren zorgde de stikstofproblematiek voor heel wat onduidelijkheid en ongerustheid bij bedrijven die nieuwe vergunningen dienden aan te vragen of die in een hervergunningsproces zaten. Ook voor het aantrekken van buitenlandse investeringen is een juridisch robuust vergunningenkader een cruciale randvoorwaarde.
Gedifferentieerde aanpak en drempelwaarden
Het is daarom een goede zaak dat er rekening is gehouden met het advies van de Raad van State en er via een amendement op het vorige stikstofdecreet een uitgebreide wetenschappelijke onderbouwing komt voor de gedifferentieerde aanpak tussen ammoniak en stikstofoxiden. Dit is de meest doeltreffende manier om de stikstofimpact op individuele natuurgebieden aan te pakken. Ook het behoud van de drempelwaarden in het vergunningsproces biedt een evenwicht tussen het streven naar verdere stikstofreductie en duurzame economische groei.
Ann Wurman, directeur essenscia vlaanderen: “We slaken een zucht van opluchting, maar houden tegelijk onze adem in. Het is positief dat er over de partijgrenzen heen een politiek akkoord is bereikt. Dat biedt opnieuw toekomstperspectief aan bedrijven om te investeren. Een vergunningenbeleid dat rechtszekerheid biedt voor investeringscycli op lange termijn, die kenmerkend zijn voor de chemiesector, is essentieel om de duurzame industriële transitie op het terrein waar te maken. We hopen daarom dat dit geamendeerd stikstofdecreet juridisch zal standhouden, want een vergunningenstop is hetgeen waar bedrijven vandaag het meest van wakker liggen.”
Meer flexibiliteit op lidstaatniveau
De chemiesector heeft een zeer beperkt aandeel in de lokale stikstofdepositie in Vlaanderen en is er ook in geslaagd om de sectorale uitstoot sinds 2005 zowat te halveren. Om een toekomstige impasse in het vergunningenbeleid te vermijden, pleit essenscia bij de toepassing van Europese natuur- en waterdoelstellingen voor meer flexibiliteit op lidstaatniveau, zeker voor dichtbevolkte en sterk geïndustrialiseerde regio’s met veel verkeer en intensieve landbouw zoals Vlaanderen. De legitieme zorg voor natuurbehoud mag niet leiden tot onwerkbare vergunningsverplichtingen en een juridisering van het milieubeleid.
