Onderzoekers van chemiebedrijf Covestro in Antwerpen hebben een innovatieve technologie ontwikkeld om polycarbonaat te recycleren. Polycarbonaat is een hoog-temperatuurbestendige en quasi onbreekbare kunststof die in tal van dagelijkse producten wordt gebruikt zoals fietshelmen, voertuigen, medisch materiaal en de behuizing van tv-, pc- en laptopschermen. Die specifieke eigenschappen maken het echter niet makkelijk om de kunststof te recycleren. Tot nu. Want R&D-medewerkers van de Antwerpse Covestro-vestiging hebben een baanbrekend chemisch recyclageproces ontwikkeld waarmee de kringloop wordt gesloten.
Dankzij de vernieuwende chemische recyclagetechnologie die Covestro heeft ontwikkeld, kan het polycarbonaat dat gebruikt wordt in de behuizing van tv-, pc- en laptopschermen rechtstreeks terug herleid worden naar de bouwstenen waaruit de kunststof initieel werd gemaakt. Die kunnen vervolgens als alternatieve grondstof opnieuw in het productieproces worden ingezet, waardoor er een circulair systeem ontstaat.
Chemische recyclage
Chemische recyclage is complementair met de meer conventionele mechanische recyclage: via een chemisch proces worden kunststoffen weer omgezet in hun individuele bouwstenen. Deze bouwstenen kunnen vervolgens terug ingezet worden als grondstof voor nieuwe kunststoffen. Daardoor kunnen er ruimere afvalstromen worden verwerkt, meer bepaald van kunststoffen die ongeschikt zijn voor mechanische recyclage. Het maakt de productie mogelijk van nieuwe kunststoffen die aan de hoogste kwaliteitseisen moeten voldoen.
Volgende stap: opschalen naar semi-industrieel niveau
Na deze succesvolle doorbraak in het Antwerpse laboratorium is de volgende ontwikkelingsfase al ingezet. Covestro is van plan om een pilootfabriek te bouwen om daarin verdere ervaring op te bouwen die nodig is voor een eventuele uitbreiding van het proces naar industriële schaal. Daar worden de komende jaren miljoenen euro’s in geïnvesteerd. De proefinstallatie zal gebouwd worden op de vestiging van Covestro in het Duitse Leverkusen.
Georg Wagner, managing director van Covestro Antwerpen: “Dit is een pluim op de hoed van onze Antwerpse R&D-collega’s, die met al hun expertise vanuit onze vestiging in de haven meewerken aan wereldwijde onderzoeksprojecten binnen Covestro. We zetten hiermee onze vestiging en de competenties van al onze Antwerpse collega’s wereldwijd op de kaart. Samen met de uitbreiding van onze productie voor grondstoffen voor woningisolatie, toont deze R&D-doorbraak bovendien aan dat Covestro in Antwerpen op de eerste rij staat als toekomstgerichte site.”
Bekijk ook deze Covestro-vlog voor meer details
