Covestro en Recticel zijn er via het Europese onderzoeksproject ‘PUReSmart’ in geslaagd om de twee belangrijkste grondstoffen van flexibel polyurethaanschuim (PU) uit matrassen door chemische recyclage terug te winnen, met behoud van een hoge kwaliteit en zuiverheid. Met deze gerecycleerde grondstoffen werd nu voor het eerst ook nieuw flexibel schuim geproduceerd, geheel volgens de principes van de circulaire economie. Het is de bedoeling om de innovatie op termijn toe te passen op industriële schaal.
“Voor het eerst in de geschiedenis past polyurethaan echt in een circulaire economie”, zegt Bart Haelterman, R&D Director bij Recticel. “We zijn erin geslaagd een technologie te ontwikkelen om de twee basisgrondstoffen – polyol en tolueendiisocyanaat (TDI) – via chemische recyclage te herwinnen en polyurethaanschuim zo om te zetten in een hoogwaardig gerecycleerd materiaal.”
Recticel coördineerde het PUReSmart-project dat in 2019 werd gelanceerd met negen partners uit zes verschillende landen. Naast chemiebedrijf Covestro waren ook de universiteiten van Gent en Leuven bij het onderzoek betrokken. De Europese Unie financierde het PUReSmart-project met zes miljoen euro, in het kader van haar onderzoeks- en innovatieprogramma Horizon 2020.
Doel: een duurzame kringloopeconomie voor matrasschuim
Chemiebedrijf Covestro bouwt nu samen met partners uit de afvalverwerkingsindustrie voort op het innovatieproject, met als doel de verdere ontwikkeling van de recyclage van flexibel schuim tot op industriële schaal. “Ons doel is om afval om te zetten in waardevolle grondstoffen en op die manier het principe van de circulaire economie in de waardeketen te verankeren”, zegt Christine Mendoza-Frohn van Covestro.
Door gebruikt polyurethaan-matrasschuim opnieuw om te zetten in zijn oorspronkelijke componenten, met behoud van kwaliteit en zuiverheid, komt een gestroomlijnd circulair ecosysteem tot stand. Zo ontstaat een duurzame kringloopeconomie voor PU-flexibele schuimen met een verminderde CO2-voetafdruk, waarbij de basisgrondstoffen zo vaak als nodig is opnieuw kunnen hergebruikt worden voor de productie van nieuwe PU-schuimen. De positieve laboresultaten zijn succesvol getest in een pilootinstallatie. Hoewel het proces nog verder verfijnd moet worden, heeft Covestro de intentie om een grotere recyclagefabriek te bouwen om de technologie ook te valideren op industriële schaal.
