Een snelle en integrale uitvoering van de adviezen van de expertencommissie vergunningen en meer realiteitszin in de aanpak van milieudossiers, vooral op het vlak van waterkwaliteit en PFAS. Dat waren de hoofdthema’s op het Vlaams industrieforum, het halfjaarlijkse structurele overlegplatform tussen de Vlaamse regering en de industriefederaties Agoria Vlaanderen (technologie), essenscia Vlaanderen (chemie en life sciences), Fedustria (hout, meubel, textiel) en Fevia Vlaanderen (voeding). Het actieplan industrie, dat in maart werd gelanceerd, blijft de leidraad voor een ambitieus en daadkrachtig Vlaams industriebeleid.
Een evenwichtige afstemming tussen het omgevingsbeleid en de competitiviteit van de industrie in Vlaanderen. Dat is een van de belangrijkste doelstellingen uit het actieplan industrie dat de Vlaamse regering en de industriefederaties samen hebben uitgewerkt. Een half jaar na de lancering werd vandaag op het Vlaams industrieforum een tussentijdse balans opgemaakt, met onder meer een voorstelling van het rapport van de gemengde expertencommissie vergunningen.
Vergunningenbeleid: voer de adviezen van de expertencommissie uit
De industriefederaties vragen om de aanbevelingen van de expertencommissie integraal uit te voeren. De commissie formuleert 45 concrete adviezen voor een vlottere vergunningsverlening. Zo pleiten de experten ervoor om het algemeen belang zwaarder te laten doorwegen in de eindbeoordeling. Ze doen ook voorstellen om procedures voorspelbaarder te maken, onder meer door eindeloze beroepsmogelijkheden in te perken. Het zijn duidelijke beleidsrichtlijnen om de vergunningsknoop te ontwarren, de rechtszekerheid te vergroten en doorlooptijden te verkorten. Een snelle uitvoering en kordate opvolging zijn essentieel om opnieuw een stabiel en rechtszeker investeringskader te creëren voor de industrie.
Naar een realistische en proportionele aanpak in milieudossiers
De industrie blijft zich ook onverminderd inspannen om ambitieuze milieudoelstellingen te behalen, maar pleit voor meer realiteitszin als voorwaarde om efficiënt milieuwinsten te blijven boeken. Er is nood aan een realistische en proportionele aanpak in milieudossiers, waarbij milieunormen technisch en financieel haalbaar zijn en in verhouding staan tot de effectieve milieuwinst die ze opleveren. De focus dient daarbij te liggen op een doelgerichte aanpak van de meest problematische polluenten, waarbij Vlaanderen niet strenger is dan wat Europa voorschrijft.
Zo worden bedrijven uit alle industriesectoren momenteel geconfronteerd met extreem hoge kosten om PFAS uit afval- en bemalingswater te verwijderen, terwijl ze vaak niet de bron zijn van de vervuiling. Uiteraard is het van belang om zorgwekkende stoffen aan te pakken om de veiligheid en gezondheid van mens en milieu te beschermen. Dat moet echter gebeuren op een maatschappelijk verantwoorde manier die ruimte blijft bieden aan industriële activiteit. Een werkbare en risico-gebaseerde regeling voor industriegebieden, met een rationele kosten-batenanalyse, is daarom dringend nodig.
Nood aan meer rechtszekerheid rond waterkwaliteit
Daarnaast vragen de industriefederaties aan de Vlaamse regering om bij de Europese Commissie een doelfasering te bepleiten voor de omzetting van de Kaderrichtlijn Water, waarbij maximaal rekening wordt gehouden met de specifieke context van Vlaanderen als een dichtbevolkte en sterk geïndustrialiseerde regio. De industrie onderschrijft de noodzaak om te streven naar een betere waterkwaliteit, maar dringt aan op een haalbaar en economisch verantwoord meerjarentraject met duidelijke prioriteiten en garanties op rechtszekerheid. Daarbij is het belangrijk oog te hebben voor de internationale concurrentiepositie van de industrie, zodat bedrijven in Vlaanderen geen disproportioneel zwaardere investeringen moeten doen dan hun concurrenten in andere lidstaten of werelddelen.
Yves Verschueren, gedelegeerd bestuurder essenscia: “De economische situatie van de industrie in Vlaanderen blijft zorgwekkend, in alle sectoren. De concurrentiekracht staat al jaren zwaar onder druk, zonder perspectief op spoedig herstel. Dat is geen probleem van de industrie alleen, maar een alarmsignaal voor de welvaart, jobcreatie en economische groei in Vlaanderen. Een sterke industrie is en blijft de ruggengraat van onze economie en export. Samen met de Vlaamse regering blijven we werk maken van een krachtig industriebeleid dat innovaties stimuleert en investeringen aantrekt. Rechtszekere vergunningen en een werkbaar milieubeleid zijn daarin een essentiële schakel. Zo zorgen we ervoor dat Vlaanderen ecologisch én economisch sterk staat.”
Het actieplan industrie, met 89 concrete actiepunten voor een duurzame, innovatieve en competitieve industrie in Vlaanderen, blijft het kompas voor een ambitieus industriebeleid. De uitvoering ervan wordt samen met de Vlaamse regering continu opgevolgd, geëvalueerd en bijgestuurd, in nauwe samenwerking met de betrokken industriefederaties.