Wat zijn de prioriteiten en de toekomstvisie voor het Vlaamse milieubeleid? Deze vraag stond centraal in het vijfde Milieuforum, georganiseerd door Voka in samenwerking met sectorfederaties Agoria Vlaanderen, essenscia vlaanderen, Fedustria, Fevia Vlaanderen, inDUfed en de Vlaamse Confederatie Bouw. Minister van Omgeving Zuhal Demir gaf aan dat ze bedrijven als bondgenoten ziet in de energie- en klimaattransitie en de omslag naar een circulaire economie.
“Dit Milieuforum is een samenwerking tussen maar liefst zeven ondernemersorganisaties. Omdat duurzaamheid sectoroverschrijdend is. Dit gaat ons allemaal aan. Het bedrijfsleven kiest duidelijk voor duurzame groei”, zegt Hans Maertens, gedelegeerd bestuurder van Voka, het Vlaams netwerk van ondernemingen.
We produceren meer met minder grondstoffen, minder uitstoot, minder afval. Ook het verbruik van drink- en grondwater is de voorbije jaren fors teruggedrongen.”
Frank Beckx, gedelegeerd bestuurder essenscia vlaanderen
“Voor chemie- en farmabedrijven staat milieuzorg al decennia hoog op de agenda”, zegt Frank Beckx, gedelegeerd bestuurder essenscia vlaanderen. “We produceren meer met minder grondstoffen, minder uitstoot, minder afval. Ook het verbruik van drink- en grondwater is de voorbije jaren fors teruggedrongen. Om nog meer water te besparen zijn we samen met 50 sectorbedrijven gestart met een Lerend Netwerk Water. Dat moet via audits en waterscans het verdere besparingspotentieel in de sector in kaart brengen.”
Efficiënt en effectief milieubeleid
Het Milieuforum legde de focus op drie belangrijke elementen die voor bedrijven de basis vormen van een efficiënt en effectief milieubeleid: competitieve regelgeving die economische groei toelaat, administratieve vereenvoudiging en een integrale milieu-aanpak. “Maatregelen op het ene milieudomein mogen geen negatieve impact hebben op een ander milieudomein. En geef ook prioriteit aan de meest kostenefficiënte maatregelen”, zegt Katelijne Haspeslagh, adviseur milieu en klimaat bij Voka.
Droogte
Die oproep werd gehoord door drie topambtenaren. Bernard De Potter, administrateur-generaal bij de Vlaamse Milieumaatschappij sneed onder meer de droogteproblematiek aan, en het zogenaamde ‘afwegingskader’, een instrument dat voorzorgsmaatregelen en prioritair watergebruik kan bepalen in aanloop naar of tijdens een periode van waterschaarste. “Ik zie dit vooral als een beslissingsondersteunend instrument. Wie de concrete beslissingen zal nemen, daar moeten we in verder dialoog governance over opbouwen.”
Recyclage
Henny De Baets van OVAM zag vooral nog heel wat opportuniteiten. “Covid-19 heeft de nood aan recyclagecapaciteit in eigen regio aangetoond. Dit kan ook een grote troef zijn om onze economie te herlanceren”, oppert ze. “Het is nu of nooit om in te zetten op circulaire bedrijfsvoering. Dit heeft een heel aantal voordelen: je wordt minder afhankelijk van buitenlandse aanvoer van grondstoffen, je bouwt Vlaamse recyclagekennis en -expertise op, en tot slot is upcycling en dergelijke meer arbeidsintensief. Dat houdt dus tewerkstelling in.”
Fors investeringspakket
Ook Peter Cabus, topman bij Departement Omgeving, verwees naar de coronacrisis. “Er werd vooral werk van gemaakt dat vergunningen niet in het honderd liepen en we hebben in deze crisis ook heel wat digitale interactietechnieken ontwikkeld.” Hij wees er ook op dat er binnen het Vlaams relanceplan een fors investeringspakket van 800 miljoen is uitgetrokken voor omgevingsbeleid. “Dat geld zal ingezet worden in éénmalige investeringen, waarbij innovatie en duurzaamheid centraal staan. We moeten bij investeringsprojecten ook evolueren van een ambtenaar die zegt wat niet kan, naar een die zegt wat wél kan.”
Drie beloftes
Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir sloot het Milieuforum af, met twee duidelijke prioriteiten voor 2021. “We hebben al een lange weg afgelegd, maar we hebben nog wel wat te gaan. Ik zie bedrijven als bondgenoten in de energietransitie en de omslag naar de circulaire economie”, stelde ze.
“Ik zie bedrijven als bondgenoten in de energietransitie en de omslag naar de circulaire economie.”
Zuhal Demir, Vlaams minister van Omgeving
De minister benadrukte ook nog eens haar engagement om over de stroomprijs te waken. “De energiefactuur mag niet stijgen qua Vlaamse componenten, daar doe ik alles aan. Ik lees ook heel veel bezorgheden van de Vlaamse ondernemers over de federale initiatieven, die heb ik overgemaakt en zal ik blijven doen.”
Tot slot schoof minister Demir voor 2021 nog twee duidelijke prioriteiten naar voren. “Ten eerste: rechtszekerheid. Ik vind het cruciaal dat we vergunningen hebben die rechtszeker zijn. Ik zal de omgevingsvergunning vereenvoudigen en versnellen waar we kunnen”, beloofde ze. “Daarnaast ga ik werk maken van de MER. Die dient ervoor om je project beter te maken. Maar ik stel vast dat het een zwaar administratief document is geworden. Dat is niet goed, en ga ik aanpakken.”