Het vaccin van Pfizer is 90% doeltreffend, GSK is gestart met de productie van de eerste doses adjuvant, de kandidaat-vaccins van AstraZeneca en Johnson & Johnson zitten in de laatste testfase: verschillende onderzoeken naar een mogelijk coronavaccin zitten op de goede weg. En ons land speelt daarin een sleutelrol. Vier van de meest veelbelovende kandidaat-vaccins dragen een duidelijke Belgische stempel.
Pfizer en BioNTech hebben aangekondigd dat hun coronavaccin 90% doeltreffend is, na een eerste tussentijdse analyse van het lopende fase-3-onderzoek. Het vaccin dat beide bedrijven samen ontwikkelen is gebaseerd op mRNA-technologie waarmee menselijke cellen een specifiek eiwit kunnen aanmaken dat kenmerkend is voor het virus. Het lichaam kan vervolgens antilichamen produceren om de infectie te bestrijden. In afwachting van de definitieve testresultaten en goedkeuring van de autoriteiten is Pfizer alvast gestart met de productie van het vaccin. Op de vestiging in Puurs, uitgekozen als één van de twee productielocaties wereldwijd, zijn momenteel al honderdduizenden vaccins geproduceerd.
Ook het kandidaat-vaccin van Johnson & Johnson (J&J) draagt een Belgische stempel via haar dochteronderneming Janssen Pharmaceutica. Voor haar vaccin maakt het farmabedrijf gebruik van een technologieplatform dat zich al heeft bewezen in de ontwikkeling en het testen van vaccins tegen onder andere ebola, zika en HIV. De fase-3-studies zijn momenteel aan de gang. Met Paul Stoffels, hoofdverantwoordelijke voor de wereldwijde R&D van J&J, en Johan Van Hoof, aan het hoofd van het J&J-vaccinprogramma, zitten twee Belgen aan de stuurknuppel van het onderzoek naar dit kandidaat-vaccin.
GSK Vaccines in Waver is recent gestart met de productie van adjuvant. Deze effectversterkende stof zal onder andere gebruikt worden in het kandidaat-vaccin tegen COVID-19 dat het bedrijf momenteel ontwikkelt in samenwerking met onder andere Sanofi. Dankzij die technologie wordt de immuunrespons verhoogd en kan de hoeveelheid eiwit per dosis worden verminderd. Daardoor kunnen er meer doses vaccin worden geproduceerd. GSK wil tegen eind 2021 een miljard doses adjuvant produceren, onder meer in Waver.
Ook de ontwikkeling van een vierde kandidaat-vaccin, dat van AstraZeneca en Oxford University, ligt op koers en zit sinds september in de derde en laatste testfase. De actieve stof van dit toekomstig vaccin zal geproduceerd worden door de Belgische vestiging van Novasep in Seneffe. Volgens AstraZeneca zou het coronavaccin eind december beschikbaar kunnen zijn, na goedkeuring van de betrokken autoriteiten.
Deze vier voorbeelden tonen nogmaals de expertise van ons land aan op het gebied van de ontwikkeling en productie van vaccins. Nergens ter wereld worden zoveel vaccins per inwoner geproduceerd als in België.