Vorig jaar zijn er bij het Europees Octrooibureau (EPO) 1.071 Belgische patenten aangevraagd die betrekking hebben op chemie, farma en biotechnologie. Dat is het hoogste aantal ooit. De sector is daarmee goed voor liefst 41% van het totale aantal Belgische patentaanvragen over alle technologiedomeinen heen, ook dat percentage lag nooit hoger. Binnen de Europese Unie is België daarmee een van de innovatieleiders voor chemie en life sciences.
Elke dag worden er door bedrijven, universiteiten en onderzoekscentra in België gemiddeld 3 patentaanvragen ingediend voor innovaties in chemie, farma en biotechnologie. De voorbije tien jaar is dat aantal met de helft toegenomen, van 708 in 2012 tot 1.071 vorig jaar. In de Europese Unie staat België daarmee op de vierde plaats. Alleen in Duitsland, Frankrijk en Nederland worden er nog meer patenten aangevraagd voor chemie en life sciences.
Het Europees Octrooibureau kreeg vorig jaar 2,5% meer patentaanvragen binnen in vergelijking met het jaar voordien. Het aantal Belgische patentaanvragen kende met een toename van 5% een nog sterkere stijging. Ons land hoort daarmee bij de sterkte groeiers, samen met Zwitserland (+5,9%) en Ierland (+12,3%). In het technologiedomein chemie en life sciences is de stijging nog meer uitgesproken met een groei van 8,5%.
Innovatieleider in chemie en life sciences
Vooral op het vlak van biotechnologie (+12,6%), materiaalchemie en chemical engineering (allebei +10,1%) zijn er vorig jaar fors meer patenten aangevraagd. Het aantal octrooien in farmaceutica, dat vorig jaar een opvallende verhoging kende van liefst 38,5%, blijft ook dit jaar nagenoeg op hetzelfde hoge niveau. In economisch onzekere tijden verstevigt België dus zijn innovatieve leiderschap in chemie, farma en biotechnologie.
Chemiebedrijf Solvay is opnieuw de Belgische innovatiekampioen met 244 patentaanvragen, of bijna 10% van het Belgische totaal. Ook Umicore (102) en Agfa-Gevaert (54) scoren hoog in de ranglijst. Daarmee palmen drie sectorbedrijven het podium in van Belgische ondernemingen die de meeste patenten aanvragen. In Europa nemen BASF en Johnson & Johnson de koppositie in met de meeste patentaanvragen voor respectievelijk organische fijnchemie en farma. Ook Bayer, Evonik en farmabedrijven Novartis, Sanofi en GSK – die allemaal belangrijke productievestigingen hebben in ons land – staan in de Europese top tien voor chemie en farma.
Tine Schaerlaekens, directeur innovatie bij essenscia: “België is in Europa een van de koplopers als het gaat om innovatie in chemie, farma en biotechnologie. Bedrijven uit de sector investeren jaarlijks zowat 5,5 miljard euro in onderzoek en ontwikkeling. Want innovatie is de sleutel naar een duurzame toekomst, of het nu gaat om klimaattechnologieën, geavanceerde recyclagetechnieken of revolutionaire geneesmiddelen. Onze oproep aan beleidsmakers is duidelijk: blijf innovatie maximaal ondersteunen, op alle mogelijke manieren. In een exportgerichte kenniseconomie is het de beste garantie op meer welvaart, meer gezondheid, meer duurzaamheid.”
