En cette période de crise sanitaire, les avantages des matières plastiques sont évidents pour tout un chacun, principalement en matière de soins de santé, d’hygiène et de sécurité alimentaire. Pourtant, certaines initiatives citoyennes qui estiment devoir lutter contre les déchets et les comportements du « tout jetable » se concentrent exclusivement sur le plastique. Le secteur des plastiques plaide et soutient les initiatives de lutte contre les déchets pour promouvoir la réutilisation des matériaux et l’usage raisonné des ressources. Mais au lieu de mettre un matériau au pilori, nous devons plutôt prévenir le gaspillage.
Les plastiques font partie intégrante de notre vie quotidienne. Leurs vertus en matière de sécurité du personnel hospitalier, de stérilité et d’efficacité des masques de protection sont d’autant plus perceptibles en cette période de pandémie du coronavirus. Les masques buccaux de qualité ont un filtre en polypropylène. Les visières en plastique protègent les médecins et les infirmiers. Des plaques transparentes en plastique servent de cloisons dans les hôpitaux et les magasins. Les emballages en plastique assurent une plus longue durée de conservation des aliments et des boissons.
Rappelons également que, sans plastique, pas d’ordinateurs ou de smartphones, pas de batteries de voiture ou de vélos de course, pas d’éoliennes ou de panneaux solaires, pas d’emballages stériles pour les médicaments ou encore pas de matériaux isolants pour des bâtiments à haute performance énergétique.
Ne bannissez pas le matériau mais les comportements
Les excellentes propriétés barrières des matières plastiques contribuent à sauver des vies. Malheureusement, on retrouve des gants ou des masques buccaux jetés dans les rues. Ces comportements sont inacceptables, quel que soit le matériau jeté négligemment dans la nature. Les initiatives citoyennes à l’instar de « Mei Plasticvrij » en Flandre et « May Plastic Free » au Royaume-Uni se trompent tout simplement d’ennemi. S’attaquer par principe et sans nuance à une famille de matériaux ne mettra pas fin aux comportements inciviques.
Usage unique n’est pas incompatible avec réutilisation
Les plastiques à usage unique ne sont pas problématiques s’ils sont collectés et recyclés. Les ‘single use plastics products’ sont essentiels pour protéger de manière optimale les produits ou les aliments qu’ils contiennent pour les stocker plus longtemps avant d’être utilisés ou consommés. Ils réduisent également le gaspillage alimentaire.
De plus, les polymères utilisés pour ces produits à usage unique peuvent être recyclés et réutilisés plusieurs fois, en toute sécurité. Le nouveau sac bleu, qui sera déployé dans toute la Belgique d’ici 2021 permettra de collecter plus d’emballages en plastique. Chaque citoyen belge pourra contribuer à améliorer la revalorisation des déchets.
Les plastiques, plus durables que leurs alternatives
Si l’on tient compte de l’ensemble du cycle de vie et de la composition de ces supposées alternatives, les produits en plastiques ont de meilleurs scores environnementaux comme le démontrent de nombreuses études internationales. En comparaison, aucun autre matériau d’emballage n’offre, pour le même poids ou utilisation de matières premières, les mêmes fonctionnalités avec les mêmes bénéfices en termes de sécurité alimentaire, de conservation, d’impact environnemental du transport, etc. Un concombre emballé dans un film plastique se conserve jusqu’à deux semaines, alors que sans emballage il se dégrade après quelques jours.
Le plastique, ça se recycle
C’est en triant mieux et en recyclant plus que la famille des matériaux plastiques sera plus circulaire. Nos industries répondent à ce défi en poursuivant le développement de nouvelles technologies dont le recyclage chimique qui permet de décomposer les chaines de polymères en monomères afin de produire des matériaux neufs et propres. Par ces techniques, les plastiques difficiles à recycler ou contaminés peuvent être transformés pour produire de nouveaux plastiques ou servir de matières premières à l’industrie chimique.
“Mettre en évidence les propriétés utiles et respectueuses de l’environnement des plastiques, c’est soutenir et favoriser un meilleur tri et un meilleur recyclage”
Saskia Walraedt, directrice d’essenscia PolyMatters
Saskia Walraedt, directrice d’essenscia PolyMatters : « Les déchets n’ont pas leur place dans la nature, quelle que soit leur composition. Raconter une histoire simplifiée qui néglige les nombreux avantages des matières plastiques n’apportera pas de solution aux comportements inciviques. Il vaut mieux créer des systèmes de collecte de déchets efficaces partout dans le monde, interdire les mises en décharges à ciel ouvert et punir sévèrement les personnes qui déversent leurs déchets dans la nature. Nous éliminerons ainsi les plastiques et autres déchets des forêts et des bords des routes, des rivières et des océans, tout en participant à fermer la boucle d’une économie circulaire des matières plastiques. Mettre en évidence les propriétés utiles et respectueuses de l’environnement des plastiques, c’est soutenir et favoriser un meilleur tri et un meilleur recyclage. »
“Nous devons plutôt mettre l’accent sur la prévention du gaspillage et non sur la diabolisation d’un matériau”
Yves Verschueren, administrateur délégué d’essenscia
Yves Verschueren, administrateur délégué d’essenscia : « Chaque plastique qui ne se retrouve pas dans la nature grâce aux actions citoyennes est positif pour notre environnement. Nous ne pouvons que nous en réjouir. Mais nous devons plutôt mettre l’accent sur la prévention du gaspillage et non sur la diabolisation d’un matériau. Les gobelets, les gourdes, les sacs de course ou les boites de conservation réutilisables sont également en plastique tandis que les alternatives telles que le bambou, le bois ou le coton sont souvent plus néfastes pour l’environnement si on tient compte de l’ensemble du cycle de vie depuis la fabrication jusqu’à l’utilisation. À une seule condition : que les matériaux en plastique ne soient pas jetés après leur utilisation mais soient effectivement collectés et recyclés. Le secteur innove continuellement pour améliorer leur recyclabilité. »
