Buitenlandse bedrijven hebben vorig jaar 5,26 miljard euro aan investeringen aangekondigd in Vlaanderen, een recordbedrag. De chemie- en farmasector is met 2,43 miljard euro goed voor bijna de helft (46%) van al die buitenlandse investeringen. Dat blijkt uit een analyse van cijfers van Flanders Investment & Trade (FIT), het Vlaams agentschap voor internationaal ondernemen. De voorbije drie jaar heeft de chemie- en farmasector in Vlaanderen 115 buitenlandse investeringsprojecten aangetrokken, goed voor ruim 2.000 nieuwe jobs.
Ondanks de uitdagende economische context was 2022 een sterk investeringsjaar voor de chemie en life sciences in Vlaanderen. Buitenlandse bedrijven kondigden vorig jaar 34 investeringsprojecten in farma, chemie en kunststoffen aan, goed voor 641 extra jobs en een investeringsbedrag van 2,43 miljard euro. Dat is het op een na hoogste bedrag ooit en een vervijfvoudiging in vergelijking met de coronajaren 2020 (408 miljoen) en 2021 (453 miljoen).
In de helft van de gevallen gaat het om zogenaamde greenfield investeringen, of nieuwe investeringsprojecten. Uitbreidingen van bestaande installaties zijn evenwel goed voor twee derde van het totale investeringsbedrag en ongeveer de helft van de gecreëerde jobs. Een op de vijf investeringen is gelinkt aan onderzoek en ontwikkeling, 90% van de jobs zijn gerelateerd aan productie-activiteiten.
Meest investeringen uit Verenigde Staten
Bijna de helft van de investeringsprojecten in de chemie en life sciences staat op naam van bedrijven uit de Verenigde Staten. Met anderhalf miljard euro en 323 jobs staan Amerikaanse investeerders ook bovenaan de ranglijst naar investeringsbedrag en tewerkstelling. Ook de buurlanden Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk blijven in Vlaanderen investeren, samen goed voor 260 jobs en een bedrag van 650 miljoen euro. Naast de Verenigde Staten waren Japan en de Verenigde Arabische Emiraten vorig jaar de belangrijkste investeerders van buiten Europa.
“We moeten een tandje bijsteken om ook in de toekomst aantrekkelijk te blijven als investeringslocatie.”
Ann Wurman, directeur essenscia vlaanderen: “We moeten twee belangrijke lessen trekken uit deze sterke investeringscijfers. Vlaanderen is en blijft wereldvermaard als toonaangevend chemie- en farmaland, zowel voor innovatie, productie als logistiek. Maar we moeten een tandje bijsteken om ook in de toekomst aantrekkelijk te blijven als investeringslocatie. Dat betekent werk maken van een efficiënt vergunningenbeleid, een performante logistieke infrastructuur, de beschikbaarheid van goed opgeleid talent verhogen en zorgen voor een fiscaliteit die innovatie en duurzaamheid stimuleert. Samen met FIT zullen we ons blijven inzetten om nog meer investeringen aan te trekken in chemie en farma, met een focus op nieuwe klimaattechnologieën en de circulaire economie.”
Een van de meest in het oog springende investeringen van het voorbije jaar was de aankondiging van het Amerikaanse farmabedrijf Pfizer om de komende drie jaar meer dan 1,2 miljard euro te investeren in de uitbreiding en modernisering van de productievestiging in Puurs, die wereldwijd een cruciale rol speelt voor de productie van coronavaccins. De investering zal naar schatting 250 nieuwe jobs opleveren en omvat extra productiecapaciteit, bijkomende ruimte voor koelopslag en een forse uitbreiding van de verpakkingsafdeling.
Ook het Franse farmabedrijf Sanofi blijft fors investeren in z’n ultramoderne productievestiging in Geel, een van de meest geavanceerde faciliteiten voor de biotechnologische productie van recombinante eiwitten in de wereld. Sanofi trekt 120 miljoen euro uit voor de bouw van een productielijn voor een nieuw biologisch geneesmiddel, een therapeutisch eiwit voor de behandeling van de bloedaandoening hemofilie. De voorbije twintig jaar investeerde Sanofi al ruim 1,1 miljard in de productiesite in Geel.
Investeren in energie- en klimaattransitie
Ook verschillende chemiebedrijven hebben vorig najaar omvangrijke investeringsprojecten opgestart, met een duidelijke link naar de energie- en klimaattransitie. Zo bouwt LANXESS in Lillo een bijkomende klimaatinstallatie om de uitstoot van lachgas aanzienlijk terug te dringen, goed voor 300.000 ton minder broeikasgassen per jaar. Covestro gaf in de Antwerpse haven het startschot voor een nieuwe productie-installatie voor aniline, een belangrijke basisgrondstof voor woningisolatie. Het gaat om een investering van meer dan 300 miljoen euro.
Ook 2023 is op investeringsvlak goed gestart met de bekendmaking dat het Amerikaanse bedrijf PureCycle Technologies een geavanceerde recyclagefabriek voor polypropyleen zal bouwen in de haven van Antwerpen. De recyclingunit komt op het NextGen District, een bedrijvenzone bestemd voor circulaire economie-projecten, en zal een jaarcapaciteit hebben van 59.000 ton, wat op termijn kan verhoogd worden tot zowat 240.000 ton. De start van de constructiewerken is voorzien in 2024 en het investeringsproject levert zo’n 70 nieuwe jobs op. Via het ‘Welcome Team for the Chemical Sector’ heeft essenscia, samen met Flanders Investment & Trade (FIT), hard gewerkt om dit pioniersproject naar Vlaanderen te halen.
