Tijdens de Cefic Chemical Convention in Berlijn, het jaarlijkse forum over de uitdagingen en perspectieven van de Europese chemiesector klonk deze week één boodschap luid en duidelijk: zonder een sterke industriële basis verliest Europa niet alleen jobs en welvaart, maar ook zijn strategische autonomie.
- Energie blijft de achilleshiel
Europa moet de beste plek zijn om te investeren en produceren, niet de moeilijkste. Hoge energiekosten, complexe regelgeving en geopolitieke onzekerheden drukken zwaar op de concurrentiekracht van de sector. Vooral de kostenhandicap op energievlak blijft een pijnpunt. Al moet gezegd dat het politiek besef groeit en beleidsmakers voor het eerst sinds lang het strategische belang van chemie en life sciences voor onze welvaart erkennen. - Europa moet zijn plek opeisen
De vraag naar chemieproducten zal wereldwijd blijven groeien, maar Europa dreigt verder marktaandeel te verliezen. Terwijl China zijn productiecapaciteit massaal uitbreidt en van importeur evolueert naar exporteur, ondergaat de Europese Unie een verschuiving van exportregio naar importregio. De wijzigende geopolitieke realiteit moet Europa ertoe aanzetten steviger op eigen benen te staan. Dat betekent de interne markt versterken en van competitiviteit een topprioriteit maken om te voorkomen dat anderen onze plaats innemen. - De toekomst vraagt om moedige keuzes
We maken een fundamentele systeemshift mee. Wie denkt dat industrie zomaar vervangen kan worden door andere activiteiten met dezelfde toegevoegde waarde, vergist zich. Chemie én farma zijn cruciaal voor onze levenskwaliteit en onze strategische autonomie. Het befaamde Draghi-rapport wijst de weg: regels vereenvoudigen en massaal investeren in energie, innovatie, infrastructuur en transitie. De beleidskeuzes van de komende maanden zullen bepalen of Europa zijn industriële slagkracht kan behouden. Dat zal ook in België veel politieke daadkracht vereisen.
Yves Verschueren
Gedelegeerd bestuurder essenscia