De Sociale verantwoordelijkheid van ondernemingen (CSR) betekent dat de bedrijven de sociale, economische en milieubezorgdheden integreren in hun activiteiten en in hun interacties met de betrokken partijen, op vrije basis en vaak ver boven de wettelijke voorschriften.
De sociale verantwoordelijkheid is een gevolg van de vraag van de civiele samenleving: bedienden, handelspartners, NGO’s, publieke overheid. Zij is voor de onderneming de verbuiging van de principes van duurzame ontwikkeling, volgens de filosofie die zegt: “denk globaal, handel lokaal”. Het gaat erom de methode aan te nemen op het ritme van elk bedrijf en volgens de cultuur en waarden ervan. De rol van essenscia is dit proces te vergemakkelijken, in de mate van het mogelijke te versnellen, haar leden ertoe aan te zetten er aan deel te nemen en hierover te communiceren met alle betrokken partijen.
De CSR wordt vaak geassocieerd met het concept van duurzaam beleggen, dat een financiële vertaling is van duurzame ontwikkeling. Het gaat er voornamelijk om te investeren in aandelen en obligaties van ondernemingen die economische, sociale, milieu- en ethische prestaties laten zien die gecontroleerd worden door gespecialiseerde bedrijven (bv. Ethibel in België). Deze methode wordt gebruikt zowel door financiële instellingen zoals banken of pensioenfondsen als door de kleine spaarders zelf. De bedrijven die hiervoor in aanmerking willen komen moeten blijk geven van doorzichtigheid en openheid, maar eveneens aantonen dat hun economische, sociale en milieuprestaties voortdurend verbeteren.
In de sector van de chemie en life sciences komt sociale verantwoordelijkheid tot uitdrukking zowel tegenover de arbeiders uit de sector (kwaliteitsvolle jobs, aanvaardbare arbeidsvoorwaarden, veiligheid en hygiëne, …) als tegenover de verbruikers (gebruiksadvies, etikettering, …) en de publieke overheid (informatiecampagne, partnerships, …).
Op federaal niveau is essenscia aanwezig in de Raad voor het Verbruik, een advies- en overlegorgaan tussen de betrokken partijen voor problemen over het verbruik en de bescherming van de verbruikers.
Meer informatie over de goede praktijk van MVO in Vlaanderen en Wallonië.