Chemie en life sciences zijn essentieel om de duurzame ontwikkeling van onze planeet te vrijwaren, d.w.z. om aan de menselijke behoeften van vandaag en morgen, van hier en elders, tegemoet te komen, rekening houdend met de socio-economische en milieuvriendelijke dimensies. Duurzame ontwikkeling zou de kern moeten zijn van elke industriële activiteit. De producten en diensten van de chemische industrie en life sciences zijn inderdaad in bijna al onze dagelijkse activiteiten terug te vinden: voeding, drinkbaar water, huisvesting, transport, kledij, communicatie, vrijetijdsbesteding, … Bijna 90% van alle producten ter wereld bestaan uit één of andere vorm van chemie.
Maar de chemische industrie en life sciences bieden ook vele, zeer gevarieerde jobs aan en zorgen voor een toegevoegde waarde. Dit is niet in tegenspraak met de zorg om het leefmilieu. De cijfers tonen trouwens aan dat er een sterke correlatie bestaat tussen de integratie van duurzame ontwikkeling in een bedrijf enerzijds, en zijn economische prestaties anderzijds. Schone en veilige bedrijven zijn over het algemeen meer rendabel.
De zo gegenereerde rijkdom kan op zijn beurt voor andere doeleinden gebruikt worden, in de eerste plaats en misschien vooral voor de verdere opvolging van O&O-programma’s die de voor de toekomstige generaties onmisbare innovaties zouden kunnen ontwikkelen. Het gaat er inderdaad om producten te ontwikkelen die steeds beter beantwoorden aan de menselijke behoeftes, industriële processen die de gezondheid en het milieu respecteren, evenals alternatieven voor fossiele energie; het gaat er ook om grondstoffen te ontdekken die minder energie verbruiken en minder vervuilend zijn, nieuwe “intelligente” materialen en technologische oplossingen te creëren die een antwoord bieden op de grote actuele uitdagingen (volksgezondheid, water- en voedselbevoorrading van de wereldbevolking, klimaatverandering, behoud van de natuurlijke rijkdommen, …).