Product Stewardship is een gedragscode die de risico’s verbonden aan een product gedurende zijn hele levenscyclus tracht te beheersen.
Het begrip Product Stewardship is de toepassing van Responsible Care op producten. De doelstelling bestaat erin klanten, gebruikers en het grote publiek beter te informeren over de mogelijke risico’s van chemische producten. Het houdt dus vanwege alle betrokkenen een correcte kennis en beheersing in van de risico’s verbonden aan chemische producten gedurende hun hele levenscyclus: van onderzoek in laboratoria, ontwikkeling, aankoop van grondstoffen tot productieprocessen, transport en distributie van tussen- of eindproducten...
De specifieke doelstelling van Product Stewardship is op effectieve en economisch verdedigbare wijze de negatieve impact van chemische producten op het leefmilieu, de veiligheid en de gezondheid te verminderen, gedurende hun hele levenscyclus, “van de wieg tot het graf” (“cradle to grave approach”). Concreet kan Product Stewardship waargemaakt worden via de volgende stappen:
• De identificatie van mogelijke gevaren van het product. Deze kunnen een fysiek-chemische, toxicologische of ecotoxicologische oorsprong hebben.
• De evaluatie van de risico’s tijdens productie, transport, opslag, verpakking van grondstof of eindproduct.
• Het in aanmerking nemen van bijkomende risico’s in de verschillende toepassingen van het product en eventuele verdere verwerkingen.
Inderdaad, gedurende de levensduur van de producten kan, voor een groot aantal producten, een verkeerde behandeling risico’s inhouden voor de gezondheid van werknemers, verbruikers en/of voor het leefmilieu. Door een verantwoordelijke houding van de verschillende personen die in contact komen met een product wordt de kans op risico’s en ongewenste effecten van producten kleiner vanaf de eerste fasen van hun ontwikkelingsproces.
Product Stewardship geeft de inspanningen van de chemische industrie weer om verantwoord en bewust met haar producten om te gaan met behulp van verschillende instrumenten, o.a. kwalitatieve veiligheidsfiches, duidelijke gebruiksaanwijzingen, een duidelijk en geharmoniseerd systeem van etikettering… Het opstellen van de Europese wetgeving REACH gaat eveneens in diezelfde richting.