La chimie et les sciences de la vie sont essentielles pour assurer le développement durable de notre planète c’est-à-dire répondre aux besoins humains d’aujourd’hui et de demain, d’ici et d’ailleurs, en intégrant les dimensions socio-économiques et environnementales. Le développement durable devrait être au cœur de toutes les activités de l’industrie. En effet, les produits et les services issus de l’industrie chimique et des sciences de la vie se retrouvent dans quasi toutes nos activités quotidiennes : alimentation, eau potable, habitat, transports, vêtements, communication, loisirs… Près de 90% des produits fabriqués dans le monde incorporent une forme ou l’autre de chimie.
Mais l’industrie chimique et des sciences de la vie offre également de nombreux emplois, très divers et crée de la valeur ajoutée. Ceci n’est pas en contradiction avec les préoccupations environnementales. Les chiffres démontrent d’ailleurs une corrélation forte entre l’intégration du développement durable au sein d’une entreprise et ses performances économiques. Les entreprises propres et sûres sont généralement les plus rentables.
La richesse générée peut à son tour être utilisée pour d’autres objectifs, en premier lieu et peut-être surtout, la poursuite de programmes de R&D susceptibles de développer des innovations essentielles pour les générations futures. Il s’agit en effet de développer des produits rencontrant toujours mieux les besoins humains, des processus industriels respectueux de la santé et de l’environnement, des alternatives aux énergies fossiles ; de découvrir des matières premières moins « énergivores » et moins polluantes ; de créer de nouveaux matériaux dits « intelligents » et des solutions technologiques qui répondent directement aux grands défis actuels (santé publique, approvisionnement en eau et nourriture de la population mondiale, changements climatiques, préservation des ressources naturelles … ).